萧铭仲侧头使了个眼色，便有手下人把海棠的画像递上，在那小儿面前缓缓展开，萧铭仲正欲接着说，却不意愣了一瞬，连上身旁一直不发一言的谢念寒也神色微动。
杜夫人挣脱开沈庆仪扶着自己的手，哑声喊道：「菱月……」她一遍又一遍嘶喊道：「菱月，菱月……」
那副画像中的美貌女子，与玉泽背后缓缓步上台阶、身着天机道道袍的女子，如同双生儿，同时出现在众人面前。
沈庆仪却不由自主后退了一步，神情惊惧道：「海棠，真的是你……」
女子虽面容素净，却遮不住丽质天成。她双眸莹然有光，态度又不卑不亢，任谁也想不到她竟是一个蛇蝎心肠、分尸杀人的凶手。
她嫣然一笑，语调温柔：「见过两位大人。杜夫人，沈二公子，别来无恙？」她声线如夏日凉风沁人心脾：「区区贱命，何须劳动三法司？真是折煞小女子了。」
萧铭仲自诩君子，对着如此楚楚动人的女子，这重话说也不是，不说也不是。他破天荒有些窘困，谢念寒却如古井无波，平静问道：「你便是海棠？」
她竟还福了福身，一派落落大方：「各位大人不都已经看见了？」
谢念寒沉声道：「来人，把她带回大理寺去！」
人都自己站出来了，玉泽不好再说什么，只得找补道：「你们三法司既然已经找到人了，还不快走！无端叨扰，」
成宣看了好一会儿，不解道：「就这样？这么大批人来追捕她，她不逃跑，还自己光明正大跑出来，她是活腻了吗？」
裴誉远远望了望那被拘住的女子，想到她身世，嘆了一口气：「你又怎知她不是呢？」他以手肘轻轻撞了撞成宣，「赶紧回去吧。到了大理寺，还得我们来审问。」
回到大理寺后，裴誉领着成宣，一路到了地下暗室。里头森暗极了，微弱烛火轻轻摇动着，把墙上他们的人影来回撕扯。
暗室地上还有血迹，靠墙处还有各种她叫不上名字的刑具。成宣头一次来大理寺拷问犯人之地，不由得有些发憷：「咱们这是要动刑了？」
裴誉道：「若她招，便不必大费周章。」想了想又道，「她既然束手就擒，想来也不会不招。」
二人说话间，负责押送犯人的官差已是到了。海棠仍是那副从容自若的模样，任人以麻绳将她牢牢困缚。
暗室中设了案几，旁边还有寺中的文书，负责记录犯人供词。
海棠不等成宣发问，自己先开了口：「大人不问，我可忍不住说了。」她话语间竟有些炫耀之意，令成宣亦不由侧目。
「我的真正身份，想必两位大人都知道了。只是我在永安走失后的事情，你们却未必清楚。」她语调轻鬆愉悦，竟好似哄小娃儿睡一般，将故事娓娓道来。
她当年年纪虽只有八、九岁，却因面容姣好被那拍花子的带走了去。拍花子知她身份贵重，怕中途出了岔子，因此在带她南下的船上，日日都在饮食之中下迷药。
她时睡时醒，不知自己身在何方。幸好同船的还有几个年纪相仿的女孩儿，其中一个竟与她面容有几分相似，拍花子的喊她作「小九」。
小九总是沉默着不言不语，她趁清醒的时候主动向小九搭话，两人才慢慢熟络了些。
船上伙食都是些隔夜发臭的馒头之类，她从小身娇玉贵，如何吃得惯。有一回她咬了一口，觉得味道怪异难忍，便当着看管她们的一个老太婆面前吐了出来，那老太婆怒不可遏，便要狠狠惩治她。
她们都是要卖作娼妓或奴仆的，因此船上管教这些女孩儿有个规矩，就是不在脸上留下伤痕。
老太婆便用狠劲，想掰断她的一根手指，她疼得撕心裂肺，拼了命地喊叫起来。
小九见状，狠命在老太婆手上咬了一口，又大叫大喊，引来了拍花子的。怕伤了他们卖不出好价钱，他瞪了一眼，又对老太婆训了几句，便走了。
老太婆阴恻恻笑着，把气撒到了小九身上，转身就把她一根手指掰断了。
小九不哭也不叫，只是咬唇。
成宣问道：「从此以后，你便和她成了好姊妹？」
海棠笑笑：「我以为是老天爷派她来保护我的。我们长得相似，又有一样的命运。难道不是吗？」
小九不像她那般锦衣玉食，出身富贵人家。她只是个永安城里穷酸秀才的女儿，娘亲早逝，爹爹酗酒，都是靠邻居接济，她才有口饭吃。
船上日子难熬，她总给小九讲杜家的事情。春天，沈二哥哥带着她踏青赏花；夏日，她和沈二哥哥荡舟游湖；冬日，他们一道去赏梅看雪。
还有杜家花团锦簇的宅院、娘亲亲手做的糕点……小九听得入了迷，便问她：「以后我们姊妹俩逃回永安了，我能去你家里做客吗？」
她应得爽快：「当然可以。」不仅如此，她还要把爹娘、沈二哥哥统统介绍给小九认识，告诉他们，这便是自己的好姊妹。
等她们下了船，来到建邺，本还想伺机逃走。但她们全被卖到一间妓院，被鸨母派人牢牢看管着。
也有比她们来得早的女孩子，一直不肯屈服，被打得遍体鳞伤；可若是屈服了，乖乖接客，也一样会被折腾得遍体鳞伤。
还有一位姐姐，不知怀了哪个恩客的孩子，鸨母强迫她喝了药流了孩子，又去接客，她在客人面前又哭又笑，彻底变得疯疯癫癫的。
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