一旁也同样在整理案件思路的延景直直盯着他们，成宣用手肘撞了撞他，一副看好戏的模样：「延大人，怎么了？吃醋了？」
延景不搭理她，正色道：「宁远，你到底有何发现？快快禀报！」
宁远开口时，竟带了些骇然：「卑职见张连氏一直没有动静，反而她儿子黄昏时偷偷从后门出去，一路上小心谨慎，不时观察身后是否有人跟踪，看着很是鬼祟，卑职便一路跟随。」
幸好他只是个半大小子，再如何小心，也防不住有武功的三法司官差。
他一路跟到了城北，见那小子与一头戴兜帽的女子见面，他不敢靠得太近，怕露了行踪。两人说了一会儿话后，便分开了，去的是不同方向。
宁远便想自己要赌一赌，打算跟上那女子。她出城时揭开兜帽，让守城官兵检查后，便出城去了。
说到此处，宁远仍是心有余悸：「卑职在寺中见过那个海棠姑娘的画像。虽只是远远一瞥，但卑职发现，那女子……长得很像海棠。」
他仍止不住回忆那一刻，语气惊恐道：「光天化日下，难道我见鬼了？」
第24章 天机道
「不对，不对，大人们曾说，海棠姑娘和杜家小姐长得像，也许那是杜家小姐？」宁远都有些语无伦次了，他拼命摇头道，「也不对，杜家小姐的头颅，卑职在验所见过。难不成她还死而復生？」
两个早已死去的人，为什么会出现在永安城里？
成宣听着，觉得十分诡异：「我记得沁尘阁鸨母说，海棠是孤女，但我们去杜府调查，杜大人也从未提过杜小姐有姊妹。」
宁远一时也想不出合理解释，便继续说道：「卑职记得北门出城后便是天机道坛，便想搏一博运气，跟上那女子看看，结果她真进了道坛内。之后，卑职就没法再跟进去了。」
裴誉不解：「这世上还有第三个女子，与两个死者相似，且卷进了此案？未免也太不可思议。」
成宣一时也想不出什么合理解释，只得道：「既然我们派出去的人都回来得差不多了，那便召集大家到此处，咱们梳理梳理案情，好找出确凿证据把那数人绳之以法。」
于是，成宣便命虞万鹏、宁远、柳望山和曹越几人站在议事厅中央。四人各手持一块牌子，上面分别写着四位死者的名字：「杜菱月」、「张氏」、「海棠」以及「朱夫人」。
「杜菱月」先往前迈了一步：「我的尸首是最早被发现的。新嫁娘打扮，死因不明，失踪三日后，头颅被砍下，弃在永安河。」
随后是「张氏」：「我是第二个死去的。死因不明，头颅被砍下，弃于四方巷。」
「海棠」紧随其后：「我是第三个死者。死因为肚腹利刃创伤，尸身在凶案现场沁尘阁被发现。」
「朱夫人」最后出场：「我是最后被发现的。死因同样是肚腹利刃创伤，尸身在凶案现场青云庵被发现。」
几人一口气介绍了自己的死因或弃尸地，延景头一回看到这阵仗，茫然不知何事。裴誉上次在杜府里算是见识过，因此站在一边颇为镇定。
成宣对裴誉赔笑道：「裴大人，方才只有你细细阅读了负责搜查方凝背景的官差所带回的案录，不如就由你……」
裴誉面上有些不乐意：「你不也看了？」
成宣讪讪笑道：「卑职这不是要主持大局吗？」裴誉最后还是把牌子接了过来，再极不情愿地挂上。
延景细看，上面竟然写着「方凝」二字。还不等他也反应过来，成宣上前，又给他挂了一个「张连氏」的牌子，延景见裴誉都不做声，自己怎好反抗，只好服从了。
成宣如此这般吩咐了一通，其余各人都退到一旁。
先是「张连氏」道：「自从我嫁入张家，多年来受到丈夫毒打，婆婆视若无睹。在我信奉天机道不久后，丈夫看似暴病而亡，但实际上他是被我毒害死去。」
「方凝」边翻阅着卷宗，边凝重道：「我本非永安人，生于建邺，嗜赌成性的爹为了抵债，把我卖到一家富户当下人，后来辗转流落永安，进入朱家。」
他说到此处，愣怔了一瞬，才继续道：「传闻朱老爷有龙阳之癖，对朱夫人冷淡至极，朱夫人又无法生育，为了诞下一儿半女继承朱家香火，便强娶了婢女方……强娶了我。」
这些是他们费了九牛二虎之力，从一个自朱家赎身后，回到乡间的婢女口中再三追问才问出的。
她当时与方凝同为朱家婢女，也许是因为姿色不如方凝，才逃过一劫。
说起此事，她仍是心有余悸：「朱老爷不爱女子，因此在床上……便，便不能行那事儿。因为他卖各种珍奇香料，也不知道他从哪里搞到的迷药，自己吃，还强迫阿凝吃。」
那段时间，方凝被他折磨得生不如死，一个十几岁的美貌姑娘，一直被锁在房里，弄得人不人、鬼不鬼的。
「我，我曾进去送饭，也送过药。阿凝身上都是伤痕，有几次疼得人都没有意识了。她求我，她一直求我，可是我不敢，我是个胆小鬼，我对不住她！」
「我知道她也求过朱夫人，可是朱夫人转头便告诉了朱老爷，第二天朱老爷就更变本加厉地折磨她。」她咬牙切齿道，「我知道朱夫人打什么主意，若阿凝有了孩子，她再想法子把人赶出去，孩子就是她的了。」
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