元蘅坦然道：「臣女认为，臣女不想要靠着别人得来的尊荣，望陛下收回成命。」
皇帝轻笑，抚摸了挂在跟前的鸟笼，用金匙碰了鸟喙去逗弄：「你是世家女，你可知世家女的姻缘由不得自己？你又可知，先前衍州递来启都的摺子中，呈报了拦击柳军的战况，其中不乏对凌王的感激，内容也算公允，但是……」
皇帝放下金匙，看向元蘅：「没有你的名字。」
这一句话有如千钧之力，压得人透不过气来。
元成晖想要让女儿发挥最多的价值，却又将她的付出尽数隐瞒。那一两个月的食不下咽，奔波忙碌，如今化成了一句话——没有你的名字。
没有你的功劳。
大概数年后，元氏抵抗柳军的功绩，是要算在元驰的头上的。
可是元蘅却出乎意料地冷静，只应声：「嗯。」
「元成晖想为幼子添些功勋，将你的事隐瞒不报也是常情。但是，你恨么？」
除了闻澈，这是第二个人问她恨不恨。
元蘅淡声答：「本就不是臣女的功勋，是燕云军英武不屈，苦守城池的结果，臣女不敢领功。叛乱平、百姓宁，便是当日所做之事最大的意义，无关谁做的。」
闻言，皇帝的动作微顿，抚摸着鸟笼上的纹路，嘆道：「平身吧。」
从入殿到现在，皇帝就是要磨她的性子，想看她知难而退，但是心中又不免有些期盼。如今科举重振，可那些在朝中没有根基的寒门士子根本就走不远，而那些文徽院学子入仕之后头一件事，亦是向世家投去拜帖。
可悲可嘆，皇帝如今没有人能信。
元氏是个好选择，但是元成晖年迈，儿子又是一个不争气的，根本就不堪用。
唯有元蘅。
皇帝陷入了沉默，许久之后才笑道：「你得明白，你想不想要是一回事，该不该你的是另一回事。」
「那陛下觉得，什么是该臣女的？」
元蘅声音清晰柔和，在空荡的大殿中响起之时，却显得格外有分量。
为了家族的兴荣，背负起所谓世家女的「责任」，去嫁给一个并不熟识的人么？
那人又是何等的卑劣，试图用女子声名要她妥协，日后就能与她琴瑟和鸣相携一生么？
「该你的，就看春闱，你能不能拿到了。」
***
「元姑娘留步！」
元蘅刚走出朝云殿，便在宫道上被明锦公主拦了下来。
宫道上风大，连明锦鬓侧的髮丝都被吹乱了。她今日跟前没有侍从，也抬手屏退了给元蘅引路的宫人。
元蘅只上回在文徽院与明锦有过一面之缘，其余时候并无干係，而明锦今日看起来倒像是有话要与她单独讲。
上回匆匆一见，元蘅并未有机会好好看一看明锦的模样。据说她的生母沈昭仪便是名动北成的佳人，如今看着明锦，元蘅只觉得此言不虚。
梁皇后性情沉稳，又将她养得甚为知礼，半点骄纵都没有。
「元姑娘可愿意去本宫的殿中小叙片刻？」
明锦见她点了头，便与她同行往皇后宫中走去。
「原本是该搬去公主府的，但母后身体不好，泓儿年纪太小，本宫不得已便多在宫中住上几年，也好照拂。」
关于梁皇后的处境，即便明锦不提，元蘅也是知晓的。
自从当年太后谋反之事后，梁氏遭受无妄之灾被牵连其中，梁皇后为了证梁家清白，便自请废去后位。皇帝虽然留了她的后位，但是亦为此动怒，再不肯见她，也不允许闻澈入宫与之相见。
就算是闻澈回了启都，获了封号，依旧不能再见母后一面。
元蘅道：「那臣女此番贸然往皇后娘娘的宫中去，可会扰了娘娘的清净？」
明锦笑答：「去偏殿一叙，不扰了母后不就行了？」
沿着梅树走出不久，便见一座紧闭的宫门。是上回元蘅来谒见蕙妃路过时看到的那座宫门。
当时她只觉得此处凄冷，万不曾想到这里竟然是中宫皇后的居处。
推开宫门，梅花冷香愈发浓郁地扑面而来。
没有过多的人烟，没有来往的宫人，只有这些连片的红梅，树根处还培着未化尽的雪。
推开偏殿的门，明锦吩咐人上了茶，才问道：「宫中有些閒言碎语，不知当不当对姑娘讲。」
元蘅接了茶，笑道：「公主但说无妨。」
「姑娘要与越王退婚？那此事，方才父皇是怎么说的？」
元蘅答：「陛下今日倒是未说此事。不过，既然退婚书已经送至越王府，那便不会轻易再有其他可能了。」
明锦饮茶的动作微顿，拨了拨浮沫，抬眼看过来：「你是说，今日父皇召见你不是为了这桩事？那是为了何事？」
「是些无关紧要的衍州旧事罢了。」
元蘅觉得那些事尚未尘埃落定，还是不方便到处宣扬，便稍作遮掩。
尤其是明锦今日无缘无故找上来閒谈，自然不会是偶然。
这位公主大抵是在宫中待久了，没受过什么苦，眸中澄澈得能让人一眼看尽心思，一点也遮掩不住。
半晌，明锦才启齿：「那既然婚是要退的，姑娘还是早日回衍州为好。启都……」
「启都怎么？」元蘅微微蹙眉。
今日明锦实在是太不对劲，莫名其妙就不说了，说话也总是吞吞吐吐。
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