「就、就这个吧。」赵冬指着一支最便宜的桐木毛笔道。
薛二娘翻了个白眼，不得不离开温暖的火炉，起身给赵冬拿笔，小声嘀咕道：「这书生看穿着就穷酸，选了半晌选出一支最便宜的，白白折腾老娘起来。」
赵冬原本还要买墨，可毛笔涨价，他带的银子又不多，只得作罢。
交钱取笔，又撑起自己拿把破伞，匆匆走进风雪中。
赵冬刚离开，薛智就进来，把狐皮披风搭在屏风上时，正巧听到薛二娘把一百文钱扔进钱箱里的声响。
「姑母近日过得滋润啊，听听这悦耳的声音。」
薛二娘嘴角掩不住笑意：「侄儿来啦，滋润啥啊，小本买卖罢了，不过是没了乔丫头那个碍眼的，心里舒坦多了。」
薛智坐下，给自己倒杯热茶，边品边道：「柴掌院这回办事地道，雷厉风行地把铅笔摊给撤了，一天都没多耽误，听说一些学生不自量力去寻了掌院给乔小娘子说情，结果被好一通说教。」
薛二娘听得心头爽快，学生说情都没用，看来，这回那丫头的摊子算是彻底完了，以后她这笔具阁仍是江德县的龙头老大！
「今儿冬至，姑母高兴，一会儿你去隔壁醉香楼买上两份热腾腾的汤圆，咱姑侄俩一起吃。。」
薛智笑着点点头：「行。」
来醉香楼置办冬至伙食的不止薛智一人，他前脚刚走，后脚便有一道雅白披风的倩影进了醉香楼。
小二热情招呼：「乔小娘子，您也是来吃汤圆的吧？咱江德县过冬至的习俗便是吃汤圆。」
乔宁掸着身上的雪，笑道：「小二哥，有没有饺子？」
小二一愣，今儿来买汤圆的居多，大师傅备足了汤圆，饺子嘛，倒也不是没有，江德人过冬至一般不吃饺子，饺子只是一道寻常吃食。
旋即，小二想明白了，一拍脑袋道：「瞧我这脑子，我想起来了，乔小娘子是京城回来的，京城人过冬至吃饺子。」
乔宁乐不可支：「小二哥不愧常在大堂行走，见多识广，有的话给我来两份，再要一隻吊炉烤鸡，一份四喜丸子，都包严实些。」
自己是习惯冬至吃饺子的，神奇的是沈老儿竟然也习惯吃饺子，而非汤圆，这便更加肯定了她的猜测，沈老伯原本是京城人士。
小二「诶」了声，忙去置办了。
两人都没瞧见的是，这番对话恰巧被乔家马车上的人给听去了。
乔淑带着婢女来买汤圆，马车停在门口时，恰巧听到乔宁和小二哥的对话。
婢女去瞄主子的脸色，乔淑果然面色不悦。
「京城人了不起吗？用她在这臭显摆！」乔淑猛地放下轿帘，似乎想眼不见为净，「专门强调冬至吃饺子不吃汤圆，不就为了表示自己是京城来的，被贬的人还这般张扬。」
婢女这会儿本该下去买汤圆了，一时竟不知该不该下去，怯生生道：「小姐别生气，只是习惯不同罢了。」
乔淑狠狠瞪了一眼：「而且她的那什么摊子不是被书院掌院撤了吗？怎么还有银子买这么多东西？」
婢女讪讪：「许是、许是大爷家给的吧。」
乔淑愣住，青山大伯家和乔宁父亲一向走的近，说是他们给的银子也不是不可能。
拿着旁人施舍的银子来醉香楼买吃食，凭什么？等下回去定要告诉母亲，让母亲去西院寻许氏伯母，别再拿银子白贴乔宁一家。
「走，从此再也不许在醉香楼买吃食！」
再说乔宁，带了两份饺子回到书院门房，一份羊肉饺，沈老儿爱吃的，一份韭菜鸡蛋，自己的爱吃的。
沈老儿笑盈盈地摆上醋碗，打开热气腾腾的饺子大快朵颐。
小小的门房里充斥着热气，杂乱无章的材料和工具都显得温暖起来。
小摊虽不在廊下了，可他们做铅笔、香味橡皮和卷笔刀的工作却没停下。
「快做完了，汪老闆要的一百套铅笔橡皮卷笔刀下午就能做出来。」沈老儿道，「丫头，那日掌院撤了你的摊子，亏得你去找到汪老闆分销这些东西，才不至于真正断了生意。」
那日柴德广非要乔宁撤摊，她便去率先找到杂货铺的汪老闆，两人谈妥香味橡皮和卷笔刀的分销帐目，汪老闆爽快地又预订一百套。
加之这三日间，外族学的人新颖香味橡皮和卷笔刀，亲自上门来求，乔宁和沈老儿的文具製作数量比起摊子在时，竟然有增无减。
乔宁点点头：「我下午去请汪老闆来取。」
沈老儿逗她：「丫头，你看啊，当时我在醉香楼找不到银子付钱时你帮了我一把，还顺道请我吃了顿大餐，当初谈好条件，我帮你做铅笔作为回报，现在不仅铅笔做出来卖了好几波，连橡皮和卷笔刀都做出来了，你看我这帐还的怎么样？」
「物超所值。」乔宁的彩虹屁张口就来，「沈老伯出手，江德县谁与争锋？」
可把沈老儿给「怄」的，笑出了满脸褶子：「快得了吧，老夫我就是倒霉，为了几个臭钱被你这臭丫头给『绑/架』了。」
乔宁笑个不停，比窗外的雪还欢快。
她和沈老儿相识于落魄，一个被偷了钱，一个刚被抄了家，一顿饭钱把能人巧匠招揽到手，虽说现在那顿饭钱早已还清，可两人合作有的赚，便不能只拘于当时的约定。
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