因他是半途从尚阁老府上回来，说及皇帝想择了良才修撰国史之事，慕璇禀过孟芫又先往那处去把未尽之事叙完。
他不在的时候，正院东暖阁内已济济一堂，屋子里男男女女、老老少少，连着贴身伺候的女使们，足有三十余口之多，即便此刻堂帘被拉开，还有些仆从只能站在近门口的地界儿。
长房以忠毅伯慕汯和当家夫人周氏为首，身后簇拥着他们这一支的子女，除了一个嫡子和两个女儿，连着庶出的三少爷慕珝的生母钟姨娘都没有落下；
慕汯的庶弟——同属长房的三老爷慕江则皱着眉头坐了慕汯下首，身后站了其妻梅氏和四个子女，同长房不同的是，七少爷慕玌的生母孙姨娘倒没有到场，慕玌也只怯懦地站了他亲兄长慕珅身后；
二房老太爷慕雄是屋子里辈分最长的男丁，和继夫人楚氏坐在大房对面的头位，他们的独子二老爷慕涛没有来，只有其妻韩氏带着四个孙辈在一旁侍奉；
三房里人丁零落，除了经年卧床的孟芫，正经主子就只剩太夫人符氏一个，她此刻没有落座，而是在四合的床帐外说着什么；
到了四房，除了慕璇之外的六口人皆在，五老爷遗孀林氏和七老爷慕沛只据了离门较近的位置，且都板着脸没有插话，却是连个仆从都没带。
都是方才那道圣旨招来的。
符氏正说到激烈处，「就算我不是你正经婆婆，好歹也是明媒正娶的正头夫人，府中承爵立嗣这么大的事，你居然都不寻我商量一句就自作主张，真当我是个没脾性的摆设不成？我这辈子没有生养过一男半女，却是给先祖辈守过孝，且待你们夫妻也视若己出，你怎么敢如此目中无人？」
帐子里的人只压抑地咳，林氏看不过眼，起身上前几步代孟芫分辨，「三太夫人这是作什么？想仗着你长辈的身份强逼你儿媳不成？莫说凭才学选嗣子是六叔生前立下的规矩，便是没这回事，这立嗣本就是嗣母的事，旁人干涉不得，您老既已颐养天年，何必被旁人作了枪使。」
大夫人周氏冷笑一声，「你们四房占了天大的便宜，也好意思站出来吆五喝六……这真是什么糟的烂的都能沐猴而冠。你不过是因巴结讨好了某人，连长幼尊卑之序都枉顾，就这样人家，还妄想着鸠占鹊巢，抢去了嫡脉的家业，当真好大一张麵皮。」
被林氏暗讽的梅氏方才没抢着话，等周氏说完也赶忙搭茬，「大嫂说的不错，这四房的规矩是该好好学学了。」「想我姨母一把年纪，在自己家门教训她儿媳几句，有旁人什么事？某人别以为你儿子中了进士，就能在这屋里耀武扬威。」
五老爷慕沛看亲嫂子被人挤兑，也顾不得站出来，「大嫂、三嫂这是要仗着人多势众欺辱我四房吗？」
梅氏把眼睛一转，想到个野路数，含笑道，「若我没记错，七老爷如今膝下还没有男丁，既你们一家子齐心，索性将璇哥儿过继到亲叔父名下，也别掺和我们嫡脉的事了。」
登时一片认可声。
一直没言语的二老太爷看半晌没人说到正题，先咳咳两声清清嗓儿。
「你们眼里还有没有我这个尊长了？」
众人这才收声，慕汯乐得不用被周氏逼着衝锋陷阵，立时表态，「还请二叔父主持大局。」
慕雄年近花甲，精气神尚足，只朝着床榻方向问了一句，「老六家的，你若是醒着，便应个声。」
「二伯父但讲。」
「今日难得各房头的人都在，我只问你一句，这请旨立继的事，是你一人的主意，还是受了旁的什么人的唆使？」
孟芫只答，「立继一事，我亡夫慕淮生前早有遗命，人选非进士及第之后辈不择，放眼族内，四房璇哥儿是唯一符了条件之人，所以我私以为，我请旨一事并无丝毫不公，也就谈不到受人鼓动挑唆。」
「六侄媳这话不妥。你夫君曾有凭才择嗣一说不假，但璇哥儿生父曾因言获罪，以至连累全支遭贬离京，就连我们嫡脉都险些受了牵连……虽前些年老五遇国中大赦已得豁免，但声名上终究有亏，所以我们长次两房皆认为，让个罪臣之子继嗣，实难服众。」
孟芫在帐子里轻声笑了出来，「那依着二伯父和诸位亲眷的意思，这嗣子该由哪个来继才不算德行有亏？」
慕雄这话倒不好答了，他亲孙慕玠是孙辈较出息的，但这荐人也得旁人来起头。
符氏最先抢到话头，迫不及待发声，「儿媳既问了，我便头个举荐长房老三家的珅哥儿，那孩子最是孝顺，我这经年寡居，小辈里也只他时常肯过府来探。你值当体恤体恤我这个孤老婆子……」
二太夫人楚氏听不下去了，半路打断，「三弟妹这话糊涂，这嗣子择出来，是要顶起侯府门楣的，岂可只看亲缘？更何况，三老爷只得珅哥儿这一个嫡子，若让他承袭老六衣钵，岂不令他生母膝下空虚？」
梅氏见被拖下水，立即反驳，「珅哥儿承爵后，我还有玌哥儿，二伯娘这话倒像是说我这个嫡母不慈……」
周氏和楚氏早有密议，这个时候自然要帮二房说话，「我倒觉得，众多子侄里，还数二房的玠哥儿最妥帖，人也长进，先不说他是嫡支的嫡子，就凭今岁的考绩，三甲登科的同进士，就应是承爵的不二人选。」
周氏身后站着的钟氏立刻急了，忙给她家老爷慕汯打眼色。
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