绿袖冷笑：「你并不懂，如今都是面上好看，话说的好听，若有人想做初一，有的是人赶着做十五！」
晴秋不笨，她马上明白了绿袖言外之意，不觉也跟着眉心一蹙。
绿袖见状，反倒笑说：「你瞧瞧我，跟你说这些，可不是糊涂了么！我只是让你多长个心眼儿罢了，如今你是姨奶奶管家的副手，又常被她带出去见人。你也别想着这是我敲打你，心有不忿，纵然是有，我任你背后骂去。」
晴秋听了，忙笑道：「姐姐这话可要冤枉死我了，我哪里比得过姐姐，我不过是比别人都年纪小，姨奶奶带在身边外人不那么防备。我只恨有为姨奶奶想不到的，如今姐姐想到了，就是为姨奶奶好，我如何不盼着她好呢。」
绿袖也道：「主子喜欢谁，谁敢争呢，难为你明白我的真心。」
……
戍北的春天，夜里还是很寒凉，里头传来一阵磨人的咳嗽声，还有红昭服侍张姨娘喝水的声音。
这时候的张姨娘是最忌讳一堆人围着她的，绿袖晴秋都隔着窗户望了一眼，满心疼惜。
「这天也渐渐暖了，药也常吃着，怎么咳嗽症还不见好」晴秋犯愁地问道。
「老毛病了，要到夏天才好。」绿袖嘆了一嘆，道：「从前你没来不知道，当初咱们院子里还有两棵柳树，每到杨花开时才叫人揪心呢……姨奶奶这身子，我们倒是没什么，再有两年，就满二十五了，就算我们再想留，想必姨奶奶也不留了，将来还要你们勤恳伺候才好。」
红昭绿袖是跟着姨奶奶进府的，满打满算已经十八年了，不过这等细情除了她们自己提及，满府小丫头没有一个上赶着问的，晴秋见话赶话到这里，忙问：「姨奶奶当初也留过你们」
「那是自然，我们跟着姨奶奶的年岁长，前年那会儿身契到期，可心里又实在舍不得，况且新来的几个小丫头也实在没个鼎力的，便又求姨奶奶多留我们两年，不然怎么如今都这个岁数了，还盘桓在这里呢！」绿袖笑了笑，问道：「怎么，是你的身契……」
不管是在主子跟前稍有头脸的一等丫鬟，还是下人房里那些任打任骂的小丫鬟，「身契」都是一个奴仆的逆鳞，若心里有坎儿的任谁提一句都急跳脚，所以哪怕是绿袖，也只是试探着问一问。
晴秋心里却没这个介怀，何况这是日夜相处的绿袖，想了想，便把曲嬷嬷同她说的，她身契到期，父亲要赎她回家一事说了出来。
绿袖听了，促狭笑道：「那你不若就遂了你爹爹的心意，趁势离了这里，脱去这层身份，说不定还给你说了个有田有产的才俊，擎等着你嫁过去，多好呢！」
这说的「也」是指前头出府的腊梅，她家里就将她聘给了一个家里有两百亩地的士绅子弟，临走时好不得意洋洋。
晴秋正待说话，只见红昭拿着一件外衫从里头走了出来，笑道：「谁要嫁个才俊我来参谋参谋。」
绿袖接过外衫穿上，细眉轻挑，以眼神示意晴秋，红昭便明悟，拉着晴秋上下看了看，只一味摇头。
晴秋一面羞恼，一面叫红昭看得心下生疑，「怎么」
「当初刚来时明明还和柴火秧子似的，这三两年跟着咱们姨奶奶，也调理的水葱似的了，只是不知道便宜哪家小子，若我说，凭他说什么有田有产，没打听得他家家风，为人脾性前，都不可尽信的，你年纪小，又常年窝在宅门里头，可不知道外头人的凶险！」
晴秋笑道：「瞧姐姐说得有鼻子有眼的，倒像是真有这么个好人似的！就是有，我也不乐意，」她停了一停，作定主意，道：「我横竖要服侍奶奶到头的，就算是做个老姑娘也不怕了。」
绿袖听了，哧一声笑道：「做你的春秋大梦去，哪个姑娘不配人」红昭也笑意盈盈附和：「就是。」
「呸！越发说起混话来了，我当两位姐姐是个明白人，说的都是心里话，谁承望你们在这儿打趣我，我可走了，天冷得很。」
夜晚凉凉的风顺着围廊徐徐吹来，晴秋牵起裙角，顺着廊檐一溜儿跑回屋里。
……
夜里，晴秋哄睡容姐儿，下地，屋里小丫头端来洗脚水：「晴秋姐姐，你也歇了罢。」
「放那儿罢，我先拾掇桌子。」
桌子上胡乱堆着一迭纸，是容姐儿白天临的字，她刚开蒙两年，已经背熟三百千，如今正在读《孝经》，写的也是它，拿起来一看，儘是横七竖八乌漆嘛黑的一团。
晴秋失笑，把字帖都收了起来，又洗了笔，整顿干净桌子，才拿出自己那一套文房，就着一豆微弱油灯，慢慢临起自己的字——上月花了二百钱托杜喜莲从柜上买的一卷诗帖。
小丫鬟在家里时叫珠儿，去岁入府，姨奶奶见她殷勤嘴甜，便要来给容姐儿使，因是八月十五生的，便改名叫银蟾。
眼下也无事，银蟾便对坐在桌边，手杵下巴看晴秋写字，看着看着，噗嗤笑出了声。
晴秋疑道：「怎么」
银蟾笑道：「我只是想着，咱们屋里主仆三人，就有两个写大字的，一个白天里唉呦唉呦写得浑身犯懒，一个夜里点灯熬油倒像要考女状元似的……」
见她拿自己和容姐儿比，晴秋忙道：「那不一样，姐儿年纪尚小，况且每日里有大半天都枯坐桌前，难免不耐，咱们做奴婢的，也就睡前这点儿閒工夫，可不得勤快点嚒，况且我也就仗着年纪，若是再过两年，姐儿写得肯定比我强呢。」
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