然而，就是这么个老太太，话里话外都是机锋，穆家人没人敢不把她的话放到心上。
老太太两句话便把二儿子臊得红了脸，然后招招手，笑面佛爷似的对焕春道：「别在雪地里扎窝子了，你到我这儿来，坐下我问你几句话。」
焕春依着指引，半坐半跪在穆老太太桌前那张小杌子上，垂首听问。
「几岁了」
「回老太太，奴婢今年整十六。」
「家里几个老人是干什么营生的」
「承蒙老太太垂爱，奴婢幼时便已失恃，好在父亲健在，他是个秀才，早两年前便携继母往京师大比去了，至今也没个音信回来。」
穆老太太听了，无不感慨地道：「可怜见儿的，原来还是秀才公的孩子，我说你说话怎么文绉绉的呢！」
焕春低下头，腼腆一笑。
穆老太太便又让她抬头，笑道：「你是个聪明的孩子，老婆子我呢就有话直说了，他——」
老太太指了指那边席上的二老爷穆道勋，道：「一把年纪了，把你配给他，不说伦常，就说世情，街坊邻里也会嚼舌我老婆子祸害女孩儿，我们穆家虽然不是那等官宦有爵的人家，但当家立事也讲究个『忠孝礼仪信』，所以老婆子问你，你要说实心话——他说把你纳做偏房，这事你自己个儿答应嚒」
焕春抬头看着老太太，尚未开口，二老爷穆道勤率先张嘴：「母亲，你别问她！」
「闭嘴！」老太太看也不看他，叱道。
二老爷倏地合上嘴巴，没说话了。
老太太又恢復成笑眯眯的模样，看着焕春。
焕春低下头去，轻声道：「老太太折煞奴婢了，奴婢自打甫一入府，便事事听差遣，不敢有二话。」
「我明白了。」老太太好不怜惜地看着焕春，笑道：「今天这么一说话，我实在是稀罕你。这样，不若你就离了下人房，也别做那苦差事，到我屋里来，陪我说说话解个闷儿怎样」
这话一出，席上众人都明白老太太的意思，二老爷叽叽歪歪又要起身张嘴，被二太太一把按了下去——所有人都看着焕春，等着她表态。
焕春抬眼，一双剪水秋瞳哀哀地看着穆老太太，復又低下头去，只道：「老太太垂爱，奴婢还是那句话，自打来了府上，不承望上高台盘，但凭吩咐罢了。」
她这副秀美柔弱的情态，连拿了一辈子斩骨刀的老太太都禁不住疼惜，忙把她招至近前，摩挲不止。
「可怜的孩子，你放心，你不要怕他们……」
大家散了席，各回各院儿，晴秋跟在张姨娘身后，往燕双飞走，半路遇上赶来的张红玉。
「容姐儿呢」
「吃了半碗粥，睡下了，红昭看着呢。」红玉答道，又走近些，悄声问道：「怎么样」
张书染睇了她一眼，唇角噙着一抹浅笑，摇了摇头。
张红玉明白了，事没成，也摇摇头嘆道：「咱们这位二老爷，真是鬼迷心窍了。」
张姨娘随口道：「他这心愿是难遂了，那个小丫头……」
晴秋支棱着耳朵，想听听张姨娘对焕春怎么说，却只见前头俩主仆相视一笑，俱收住了口。
反而是到了燕双飞门口，张姨娘才想起来似的，问张红玉：「丫鬟们的身契都在哪里了你回头找一找。」
「明白。」红玉应道。
晴秋听到这，满心疑惑，忽巴拉找丫鬟们的身契做什么
却说那厢二太太院里，梅氏一进门便踹翻了烛架，灯油顷刻洒了一地毯，小丫鬟们忙不迭跪下来擦拭。
「先出去罢。」时儿撵走小丫鬟们，才重新倒了一杯茶，捧至梅氏手边，劝道：「太太彆气，气坏了自个儿的身子不值当，您坐下来，咱们再盘算盘算。」
「盘算什么我现在一想那个狐狸精那副狐媚子样儿，我就牙根痒痒，都是你，拦着我没打死她！」
「唉呦我的太太，这话儿您也就跟奴婢说说罢了，叫老爷听见了，正愁拿不住您呢……」
梅氏坐下来，咕咚咕咚喝茶，时儿轻拍着她后背，顺气。
「您看今天老太太那态度，不是没同意嚒，站在您这边儿的——」
「那都是做给旁人看的，她自己的儿子，能不疼嚒进了她屋里又怎么样，吊一块肉放到狗跟前，狗能不偷吃嚒！」
谁是狗，不言而喻，这话时儿就不好附和了。
此时，梅氏已经冷静下来，忖度道：「万万不能让她留在府上，哪怕是老太太那屋里也不行，我算瞧出她的厉害来，若是叫老爷得了手，进了门，迟早又是一个张书染！到时候我使唤丫头拿钥匙，我成什么人了」
时儿忙附和：「您说的对，不过也别自乱阵脚，眼下事情尚且未成定局，老爷的性子别人不知道，您还不清楚这是还没到手，巴巴地所以馋得紧，到手了热乎三天，纵然是嫦娥下凡，也长嘴獠牙弃之敝履了。眼下焕春不是要去老太太那儿嚒，总要收拾铺盖罢，最早也得明天，奴婢倒是有个主意——」
梅氏精神一振，「什么主意」
时儿俯身，梅氏附耳听来，嘁嘁喳喳。
主意说完了，梅氏神情变幻，不可置信地看着时儿。
时儿脸色一讪，道：「太太，我这也是为了您着想啊……」
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