忽儿只见一阵风来，那丈许长的幌子叫风吹得卷了边，四个字只露出仨——连州王，嚯，这是要造反起义嚒唬的王老闆忙呼喝伙计，叫赶紧往幌子下头坠两隻铁秤砣。
余庆商行伙计看了都响亮大笑，同鸿哥儿说道：「三老爷一不在家，对面就换新幌子，这不是明白着欺负您嚒」
穆敏鸿道：「当街做买卖，谁还管谁家的幌子有本事做得戳破天，我更道一声好！」
街那头杏花酒楼跑堂一溜烟儿跑过来，见了鸿哥儿忙附耳说了两句话，鸿哥儿：「他都招了」
「招了，我们昨夜里就看见他在五蕴寺那头给那些要饭的发钱，被咱家几个脚夫兄弟逮了个人赃俱获，正绑在后厨啃大萝匐（fú，萝卜）呢！」
鸿哥儿眸光一沉，扭脸看了看王氏商行，勾勾手，对那跑堂一番交代，道：「去罢。」
跑堂领命，又一溜儿烟跑回酒楼。
且说杏花酒楼也是穆府一项产业，或者说是三老爷穆道勋自己开的店面，因贮有各地好酒，又价格公道，颇受诸多行商客旅喜欢，常是他们歇脚打尖的上上选择。
只是这阵子杏花酒楼发生了件奇事——每日开张，食客酒客还没到，几十个无家可归的饥民便一窝蜂挤进门来，他们撵也撵不走，打也打不得，只管要吃要喝，否则就呼天抢地，一通打砸。
简直就是土匪，酒楼掌柜原想着告到城防那里，不过穆家经商以「仁义信」立本，就这么把他们赶出去也忒不好看相，连鸿哥儿也劝，就当是施福德了，索性让他们吃——就这样，这伙人一连大吃大嚼七八日，不仅没有收敛，反而呼朋引伴招来更多人，简直将小小一间酒楼门槛踏破，直骇得正经客人也不登门了。
这阵子因临近年关，连州安抚使霍存山本身就在宵衣旰食解决城内饥民安身、吃饭等问题，他们中的许多年轻力壮吃苦耐劳的都已经接受官府安置，前往老虎岭下老虎滩开荒建房子去了。
那么这些饥民到底是谁，鸿哥儿心里就有了猜想，都是些无赖、懒汉、或者单纯以要饭为生的花子罢了——这些人平常是轻易不肯得罪他们这些大商贾的，除非有人花大价钱收买。
……
且说那跑堂一路跑回酒楼，与掌柜的耳语两句，掌柜的得了真经，忙颔首连连，让伙计、厨师等准备着了。
然后步出前堂，此时店里一个寻常客人没有，各个都是破衣烂衫，跣足科头之辈，一面吃嚼，一面抠抓身上虱子，直看得掌柜干咽吐沫。
这群无赖懒汉见掌柜的出来，摔摔打打道：「掌柜的，你这怎么开酒家的酒家酒家，酒呢」
「就是，顿顿就拿这凉白水对付，你这不是糊弄人嚒」
「下酒菜也没有啊，天天给吃豆饭咸菜，打发要饭的呢！」
「就是，就是！我们听说你们穆家人都是仁善之辈，行的都是『义举』，难道就是这样的仁和义嚒」
「莫不是假仁假善罢！」
「……」
掌柜的拱拱手，苦笑道：「小店劳诸位大爷光临，不胜荣幸，只是大爷们这些天，杏花酒也喝了几百坛，鸡嚒鸭嚒羊嚒也吃了几十隻，小店纵然以『仁义信』为立店之本，也是心有余力不足，帐上没有进项，厨房里已经没有米，没有菜了。」
「什么你唬谁谁不知道你们穆家是咱们连州城第一大商，家里的铜钱能把敕蓝河填个半满，我们这几张嘴就能吃穷你们别不是你们舍不得罢！」
「怎是，怎是，大家都是父老相亲，谁都有落难的时候，我们穆家常年在瑞昌大街上施福德粥，连州城里谁人不知道呢」
「这还差不多，那就赶紧上菜罢，说这么会子，大爷我都肚饿了！」
掌柜的又拱拱手：「小店厨房确实是米麵空空，不过这一条街上的同行，各个都和我们家一样，是积德行善之家，他们也做了酒菜，招待各位！」
说着，一拍手，只听跑堂一个接一个上菜，叫唱道：
「周氏布行送『鸡子炒发豆芽』一碗！」
「福宝来金银首饰行送『海米煨菘菜』一碗！」
「余庆商行送『盐渍白萝匐』一碟！」
「……」
大家送的菜要么都是素的，要么只有一点点，店里诸位白食客人当下吹鼻子瞪眼，叫嚣起来，直到跑堂的大喊：「连州王氏送『烤金猪』一隻！」
所谓烤金猪，就是一隻烤的金灿灿、油亮亮、香喷喷的烤乳猪，偌大一个，需要两个伙计合力抬着上桌——所有人见着这烤乳猪，无不眼睛一亮，大吞口水。
不消说，这隻乳猪很快惨遭瓜分，这伙儿无赖懒汉一拥而上，几下就把一隻乳猪撕扯的皮开肉绽，汁水四溢，而更叫他们惊喜的还在后头——
「呦，什么玩意儿硌掉了老子的牙」
「是钱，是钱吶！」
头一个抢着钱的欢快喊叫起来，却很快被后来者抢了去，一时众人几乎厮打得掰扯不开，但人人都摸到了一把铜钱——热乎乎，干干净净的崇元通宝，就放在烤猪肚子里。
「这连州王氏，真是大善人吶，不光给咱们送乳猪，还送钱哩！」一个心直口快的小叫花子，拿了钱，吃着肉，欢快地说道。
而他们当中却有几个人听了这话，神色一变，刚想说什么，左想右想，终究没开口。
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