一阵叮铃铃声音把晴秋从怔楞中拽出来，等回神时，眼前登时对着一张毛脸大鼻孔的面庞——
是一头骆驼，打着「噗噗」的鼻息，脖子上拴着驼铃，牵骆驼的人棕发碧眼，正冲她说着叽哩哇啦的话，虽然听不明白，但那副颐指气使的神态，不像是什么好话。
做惯了侍女，晴秋腿一软就要往后稍，此时肩上却落下一隻手，轻轻却又稳稳地，制住了她的动作。
只听身后鸿哥儿也叽里呱啦说了一句话，那怪人闻言耸耸肩膀，拨了拨骆驼鼻棍儿，竟走了。
晴秋满心后怕和纳罕，不敢回头看鸿哥儿，便看杜喜莲。
喜莲笑道：「他说让你让道呢，嘁，一个弥腊人在我们大靖的地界上，谁给谁让道啊」
晴秋定了心，想给鸿哥儿道谢，回身时他却早已走远了。
……
经过这一遭，晴秋心里已经不那么打怵，况且街上太热闹了，鸿哥儿又是个宽和且慢悠悠的主子，她也分出一二分心神，只拿眼睛悄悄逛起街来。
这么四下打量，也才发现，原来这街市上并不是哪一处都簇锦团花的。五蕴寺山门西北角，背阴的地方积着一片残雪，地上黑压压一丛，起初她以为是压成堆的荒草，仔细看时却发现那里缓缓有动静——竟然是窝着一排人。
有人流落在这里，在与菩萨一步之隔的地方。
晴秋心里又害怕，又管不住目光往那处瞟。
……
忽儿街上有人远远的冲鸿哥儿打招呼，晴秋扭头去看，来者一行五人，穿着便服，各个都是高壮健硕之辈，目光炯炯，面庞黝黑，哪怕是笑着都掩盖不住身上那股子肃杀之气。
晴秋忙提起心，却见鸿哥儿轻快地答应一声，旋即快走到他们跟前，喜莲也眉开眼笑，狗颠儿似的跑过去，站在鸿哥儿身后揖手行礼。
晴秋便也忙有样学样，在他们身后施了个万福。
只听鸿哥儿拱手寒暄道：「给几位叔叔贺冬。霍叔，大冬至节的您怎么不在家里陪婶婶，反倒出来逛庙会了」
被簇拥在首位的是个约莫三十来岁的青年汉子，相比旁边几人，他身上多了一丝文气，但却不至于叫别人小瞧了去，只因他举手投足间那股子款款的矜傲劲儿，就是叫晴秋来看，是连府上三爷都不及的。
只听那青年爽朗笑道：「你小子还说我呢，怎么回来不见你来我府上还得我到大街上逮你。」
这就是明显戏谑客套了，鸿哥儿腼腆笑笑，连州安抚使霍帅司的府门，哪能是无故想登就能登的呢！
霍存山把穆敏鸿叫至近前，打量半晌，才道：「刚进城时，外头是什么样，可看到了」
「嗯，看到了。」鸿哥儿颔首，他看到了，饥民遍野，食不果腹，衣不蔽体——不过这话却不能当场说。
他虽然没说话，但都把实情写在脸上，霍存山拍拍穆敏鸿肩头，望着街上熙攘人群，还有角落里等着吃五蕴寺福德粥的饥民，以及街上排队要饭的花子，神情陡然寥落，不过这情绪转瞬即没，不免叫人疑心是眼花了。
「冬至节嚒，我来看看各处城防，还有饥民安置的情形。」
「有愚侄家里效力之处，还请霍叔但说无妨。」
「哈哈，自然少不了你们出力，走，陪我走两步。」
这说的就是私密话了，霍存山屏退左右，穆敏鸿也挥挥手，让喜莲带着晴秋走远些。
「我听你父亲念叨，你想跟着他同去老虎岭」
「我倒是想呢，可惜他不准，谁叫他是我老子呢，老虎岭再往西走，可就到了葵乞，他估计是想淘金去了罢！」
「你个混小子，说话有点边际。就这么想出去闯荡啊」
「欸，是我们家……我早就劝父亲歇业回家陪着我娘，他不听，一把老骨头还在外头奔波，倒弄得人人都以为我们家没男人，只有我娘强撑着似的。」
「你能这么想，是你娘的福气。可你也别怨你爹，你们家单凭你娘，毕竟能力有限，但凡家业大了，可不是一个人能够辖制的，你爹在外头也不容易。他也盼着你能成事，往后接他的担子……对了，我听你爹说，你在松塔河找到好东西了」
「是吶，前朝一座旧矿，先帝爷三十四年时，才因为界限之故，颓败了的，但根底还在……霍叔，你也听闻上面——」鸿哥儿搓了搓手指，眼睛眨眨，那意思不言而喻。
不过霍存山却不上这个当，笑面虎似的，道：「什么啊，看不懂你这瞎把式。」
「当十铜钱吶，叔！」鸿哥儿只得透了谜底，说实话。
霍存山闻言，挑挑眉，哈哈大笑！
实话说，这阵子来他这儿打听朝廷新制当十铜钱的人不知凡几，都被他或训斥或搪塞过去，只是这回他没打哈哈，反倒是颇为讚赏地看了一眼穆敏鸿，指了指前方一处茶寮，道：「走，坐下去说。」
鸿哥儿自然欣喜应喏，带他来到一处常喝的羊汤摊子前，要了两大碗多筋多肉的羊汤。
……
却说这厢，杜喜莲带着晴秋绕着满庙会打转，什么卖蔑篮子的，卖花名牌的，都叫他胡乱摩挲一遍，挨了好些摊主白眼。
「晴秋，你不买东西嚒好不容易出来一趟，难道空手回去胭脂水粉，手帕子香袋儿，你们女孩家不是都爱这些」
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