晴秋忙摆手，连道哪里。
紫燕搡了她们几个一把，「去，别浑说，跟着老太太身边的都不见得有一贯钱。」
……
因听说晴秋她们要打发柜上跑堂买东西，几个小丫头也要凑热闹同去，刘嬷嬷从排房那头走来，见了闹哄哄的她们，横了一眼，交代只在小门里，一里一外，不叫人拿住的。
晴秋应诺：「就说几句话。」
顺儿早听焕春来说，兴头头等在下人房小门外，还悄悄揩了两把吃炸鸡抹上的嘴边油。
下人房的仆妇丫头，因常常被打发去各处做活，甚至出府去地里秋收都有的，所以行动规矩总没有内院那么大，况且这处本就是连小厮一同管理的，常有差使往商号柜上走，两边都很熟。
早有眼尖的丫头瞥见顺儿，掩面嬉笑，那顺儿亦垂手立在小门口，听见女孩们笑声，也忙招呼了一声：
「小可这厢给姊妹们施礼，瓜田李下的，姊妹们就别迈步了，咱们这样说话就好。」
焕春倚在大门里，偏着头问道：「顺儿兄弟，你晴秋妹妹要支使你买东西，你可愿劳动」
「愿意的，愿意的，我们做伙计的好处就是『跑不断腿』，哪怕她是要买喀拉尔山的石头，敕蓝河的虾米，横是跑死我，也愿意的！」顺儿满口应着。
他这样伶俐乖觉，倒弄得晴秋都不好意思了，连连说不用。
焕春啐道：「别浑说，谁让你买那些个！放心，跑不断你的腿——嗳，对了晴秋，你要买什么」
晴秋忙道：「我要买一把算盘，还有买一本书，再买些笔墨纸砚……」
她还没说完，大伙儿都笑了，紫燕拉扯着她笑道：「你，你是要考秀才还是怎的」
连那顺儿也笑出声来。
「不是，唉呀——」晴秋有些难为情，跺了跺脚，索性坦白道：「我现在的差使，得会打算盘，会识字写字才行，我，我什么都不会。」
众人明悟，又有凑趣的，把焕春推到晴秋身边，笑道：「现成的师傅在这里，你还花那个劳什子钱作甚」
焕春脸色变了变，抿了抿唇，很快却又换上一副笑模样。
别人不懂，晴秋却是明白的，自从焕春入了府，就并不以识文断字为倨傲，好像也忘了这茬似的，每每刘嬷嬷有用到她此处才学时，都找由头推脱。
晴秋忙摆手：「这哪里能成，我倒是想，可咱们为奴做婢，哪有那个閒工夫你一笔我一画的教学呢，况且我们俩离得也远。」
「说的也是……」
那厢顺儿却是等不耐烦，忙出声道：「那敢问晴秋妹妹，你买这些物什有讲究没有……预备多少钱使」
晴秋忙道：「劳烦顺儿兄弟，我总有三四百余钱，也曾盘算过的——这把算盘呢，价高点没大碍，主要图它一个结实耐用，不过不用买那些什么贴金、玉珠儿那样的假把式。至于文房嚒，我也不是为了写成名家卖字换钱，一刀草纸，不拘什么笔墨，能用就行！」
她咬咬牙，又添上一句：「主要是图它便宜。」
说到这上头，下人房的小丫头们也都有体会，忙与顺儿交待：「就是说呢，我们一个月才几个钱，你可别拿应承老爷那一套花花哨敷衍我们晴秋呀！」
「我省得，」顺儿笑道：「才几样东西，也难为这样叮嘱，全包我身上！唔，算盘嚒，虽说柜上有铜鎏金嵌的，楠木黄花梨的，但几十个大子一把的铁桦木算盘也是有的！这铁桦咱们北境遍地都是，坚硬耐造，你就是拨拉十年也不崩珠儿呢！」
「要说文房，这也好办，妹妹写字也不是正经为考状元，买那些个翘轩宝帚不值当的。咱们柜上有一种鸡毛笔，产地邺州，拿野鸡颈羽做成，色彩辉煌艷丽，只是毫短锋齐，只好写细书，不好写大字的，四个小铁钱一支！还有一种羊毛笔，咱们连州城外遍地牛羊，这个便宜，不过却是笔中最下乘了。」
「至于纸和墨，也不必什么澄心堂纸，惯常印书的纸就能写字，三十钱能买一百六十大张！墨也有松烟墨，砚台也有价廉的，合一百钱也尽够了！」 [注①]
听他拉拉杂杂一通说，晴秋心里可算有了底，当下笑道：「正好，那就托你买一把铁桦木算盘，一支野鸡毛笔，一刀印书大纸，一团松烟墨还有砚台。」
「包管在我身上，不过，妹妹不是还要买书嚒叫什么名目，我一齐买了。」
提起这个，晴秋也有些踟蹰： 「我也没主意呢，我只想买教识字的书——顺儿，你们柜上卖书嚒哪本书是教人认字的」
顺儿挠挠脸颊，于背人处通红着脸：「这……妹妹还真问住我了，一则柜上没有书卖，二则——我也不识字吶！」
嗐，说来说去，大家都是一样的睁眼瞎。
正愁眉苦脸之际，焕春从旁道：「顺儿，你就去外头书局买一本《仓颉篇》，最好找往年付梓的旧版，那个还便宜些。」
「欸，好嘞，那就齐活啦！」顺儿在门外一面拿手点着要买的物什，一面笑着应承。
……
回去的路上，晴秋紫燕焕春三人把臂而行。
紫燕笑道：「要我说，废这么老些钱，买那些笔墨干什么你是为了识字又不是为了卖字，写成什么样谁还计较拿树枝子蘸水不行嚒！」
晴秋笑道：「你别说，我还真蘸水写了一阵子，可惜脑袋空空，本就记不得几个字，一天下来更忘精光，不若有本书，描着写好些。」
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