穆三爷腿一动，整个人矫健地从床上弹起，把张书染搂在怀里，「姨娘说的对，都是因为有你，我才如此这般地舒坦。」
「鬆手！」
俩人正闹着，张书染忽见外头窗上人影绰绰，当即肘了他一下，抬高了声音，问道：「红玉」
张红玉在外头答话：「是我，就是来告诉姨奶奶一声，果然找到了一隻棘揪木匣子。」
屋里两人对视一眼，张书染正色道：「红玉进来说话。」
穆三老爷随手捡起外衫穿上，张书染自发地给他系带子。
「你细细说来。」
张红玉弓着身子，垂着眼，一五一十将匣子在哪里找到，里面全是石头的事儿照实说了。
二人听后，一阵沉默。
张书染笑笑：「可嘆可嘆，那匣子原不过是个幌子，竟钓到了爷自己手里。」
穆道勋也是唏嘘不已：「那李大是看着我长大的，这些年我也敬他是个长辈，三节两寿还常打发鸿哥儿去吃他的酒呢，给足他面子里子！」
书染听了，随之一笑，劝解道：「要说也不是多大的事，大凡那些有年资的府邸，无不有偷懒作奸的，为这个上心岂不累死我们，若是果真过意不去，就寻个由头，打发到田庄上去。」
「那倒是便宜了他们，此事你们就此撂开，我须得从长计议，彻查一番。」
书染极为了解他，知道他不是这么个睚眦必报的脾气，疑道：「爷是觉得……」
穆道勋心中已有注意，与她卖个关子：「三五日后你自知晓，我去了，今晚可有我的饭」
张书染笑睇着他，轻轻摇头：「我这几日都和太太一起吃素斋，怕是不合爷的胃口，况且你现下要去犒劳那些下头的，我不是那等没眼力见儿的，索性减省些，没做你的饭。」
她就是这么一个人，连「没做你的饭」都能说得这么小意温存，叫人无不受用。
穆道勋唇边嗪着笑，显然没生一点儿气。
话虽这么说，张书染却仍然亲力亲为伺候穆道勋穿上大衣，又嫌不够热似的，给他套个裘皮脖领。
穆道勋就和衣架子似的随她摆弄，临走点了点姨娘额头，笑道：「心不诚，你这素斋不吃也罢，明儿告诉灶上，咱们吃羊肉——我带回来顶好的敕蓝干羊，配酒吃正好。」
穆三爷一掀门帘出得门去，带走了二门上所有候着的小厮随从。
丫鬟红昭和绿袖井然有序摆饭，近日天越发冷了，张姨娘早就撤了屋里的纱帘，饭也不在花厅用，只在落地罩里摆一张八仙桌。
「太太的食盒送去了吗」
下头有个叫腊梅的小丫头回答道：「送去了，趁着热气早早地就装进食盒里，奴婢亲自送去的。」
书染点点头，她跟太太每日吃的一样，倒也不怕底下人弄奸。摇手拉着红玉一同坐下，「你也坐，同我吃一回，省得等会子和那些老妈子同吃同嚼。」又问她：「今儿入库怎么样」
张红玉依言坐下，回道：「都入妥当了，就是内库房帐本杂乱，您也知道，前几年这处不归咱们管，一团乱麻，现如今倒是各有各的檔位，但也没个章法，哪一处多，哪一处少，都没个计算。」
书染沉吟半晌，道：「人手还是不够，或者说，没个得用的人。当年咱们在潜邸，才几个钱那也有三五个金算盘把持着。」
「谁说不是呢，偌大郡王府，每年只得三千两恩俸银子过活，若没几个女官从中操持，连表面光鲜也不能了。世事异迁，谁能料到末了是咱们主子荣登大宝，你我也出了那高墙，到塞北给人当管家婆来了。」
书染笑道：「不过是白操心罢了，要不是为着鸿哥儿和容姐儿，我也不乐意当这个管家的，只盼着阖府上下能明白我的心。饶是这样尽心尽力，背地里也不知有多少人嚼舌咒我。」
红玉自是不接这个话，只道：「说起来，今儿倒是见了个小丫头，倒像个可教之才。」
平常不怎么见她如此夸人，书染不禁上了心，问：「喔，竟是个怎么样的」
「头晌我撞见她给二太太那院里刷鱼缸，活计干净利落；后晌打谷场上卸货查验车架，那个紧要匣子也是她翻拣出来的，可见心细眼利。更妙的是，还不是那等笨嘴拙舌之辈，一张口齿也伶俐得很，您是没瞧见她把李嬷嬷辖制的那样儿！」
「这样人最好，我是最不耐烦那些说起话来磨磨唧唧的。哪房的若单在外头，咱们要来自己使。」
「下人房的，回头叫她来给你见礼，看过也就是了。」
「费那二遍事，等会子咱们过去吃酒，是谁，你指给我瞧瞧。」
红玉打趣道：「一个小丫头，姨奶奶也忒急不得。」
书染摇头：「若是良材，自然没有白放在下人房挨磋磨的道理。」
正说着话，红昭将张红玉的饭盒捧来，揭开一看，一碗酱豆焖鹿肉，一碗海米煨白菜，一迭白切水萝卜，一盏豆饭。
张红玉只拿了那三样素菜，并不动那碗鹿肉，冲红昭道：「我和姨奶奶一起吃素斋，这碗送你们打牙祭。」
说罢，挥挥手，屋里几个侍候的小丫头尽数退下去。
主仆两人这才用饭，席间絮谈不止。
张红玉趁没外人，把憋在肚子里的话问出口：「这回怎么不见鸿哥儿跟着三爷一道回来」
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