宁嫣回到百香居，大白狗朱砂蹲在朱檐盈柱下，懒懒朝她摇尾巴，毛髮如雪，半吐着粉红舌头，极为讨喜。
宁嫣揉揉它的脑袋，逗弄片刻，转身至屋内取下袖中掩着的小药囊。
药囊赤红布料，绣艺粗简，置于鼻尖，可闻见果露般清甜的幽香。寻常人只当是孩童体香、抑或衣物洗濯后的留香，难以察觉异样。
宁嫣轻轻一嗅，将其扔进桌下碳炉中销毁。
这药囊与她昨日寿宴所佩戴的那隻味道别无二致。仅仅里头药材改了两昧，将有凝神清肺之效的雄黄、犀角换做砂仁。
若老人家长时间嗅闻，会致气逆胸闷、喉痒咳嗽，再辅以她端药时的一包药粉，宁老夫人接下来定会难受几个时辰。
药囊在滚烫的火炉中腾起一段炽焰，又极快消弭。
宁嫣盯着火光看了片刻，小心掩上门闩，自寝屋床榻下拖出研磨药粉的青石捣罐，又将两包干草倒入捣罐中，以捣棒细细研磨开来。
她想，事情还没算完，等下老夫人身子不适，她得抽空再露个面。
这包干草药粉，也务必得让老夫人身子畅快起来，如此她才算真正走进老夫人眼底。
屋内光芒暗淡，捣棒在手中转动，摩挲着青石罐发出「兹兹」声响。
宁嫣小手忙活着，脑海中浮现京外舅母慈和秀气的脸庞。
她自幼在乡庄舅父家生长，母亲去世前十分忙碌，只能将她托养在舅母膝下。
舅母母家败落之前是开医馆的，她閒来无事，会整日缠着舅母背医书、采草药。
这桩傍身技艺，她入宁府后也不曾落下。在宁府跟着宁姝、宁婧入书塾识字没几日，便包揽了府中大半的医书。
以至于前世十多岁的年纪，她便可以趁人不备时拿捏老夫人的小灾小病。
想到这里，宁嫣又有些许丧气。
她到底只通些调理之道，前世豆蔻之龄开始，为在皇城世族中打出名声，琴棋书画，绣工词赋，无一不要花费功夫。
若当时挪些时间寻个师父，深研医道多好。说不定眼下萧南烛的身子，她也能照料一番。
宁嫣长睫微垂，正轻声喟嘆，忽而窗棂外传来两道石子叩窗声。
她心神收敛，朝外瞧了一眼，迅速将捣罐等物挪放至不起眼的角落。
不知来者是谁？朱砂明明在外面躺着，为何不叫？
这条傻狗！
宁嫣拨开门闩，屋门轻敞，百香居中草木安然，全无人影。
倒是院门外，一道胖婆子的身影踏过石子路，缓缓行来。
宁嫣认得此人，她是大小姐的贴身奶娘，在宁姝身前很有体面。
奶娘远远见着宁嫣开门，忙加快步子走过来。
她两手托着一张红木锦屉，屉上熨帖的迭着一件银红衣裳，递与宁嫣道：「三小姐自个儿出来，倒省得我叫门了。」
宁嫣不明所以，微微昂首：「嬷嬷找我有事么？」
「倒不是什么大事，不过奉大小姐之令来为您送件体面衣裳。」
「昨个儿寿宴回去，大小姐说你这身小袄不错，针脚细密，可惜用料不佳，大小姐心疼你这幼妹，特将几年前剩下的一件小袄赠你！」
宁嫣眸光剔透，只得懵懂接过：「大姐姐真是有心了。」
奶娘垂眼瞥她，面上扯着常年不散的笑容，只鼻尖哼了一声，略显轻蔑。
「这件冬衣是夫人前些年在明绣坊为大小姐量身定製，正巧是你喜欢的颜色，可爱惜着点吧。」
明绣坊？
可知这间京城第一秀坊的东家，十年后是她最要好的朋友，京中什么时兴的头面衣裳不是先紧着她挑？
宁嫣暗暗好笑，单手托着厚重的锦屉，另一手拂过银红小袄柔软的白狐毛领，心中却颇为纳闷。
她前世与宁姝也不甚对付。尤其她及笄之后，风头直压宁姝，被誉为京城第一美人。
宁姝端着嫡出的架子，明里暗里给她使过不少绊子。
当时若非顾念着京城世族圈里传言四殿下心仪宁姝，她又一贯怵萧南烛。否则早将宁姝收拾的如宁婧一般老实了。
只是今生她与宁姝尚无交集，何故拿件旧衣裳来作贱她？
宁嫣面上不动声色，眉眼笑如弯月，软软道谢。
「行罢，那我便先走了。」
奶娘懒得多说，四下里瞥了眼百香居萧索的院落，自袖口抖出一条素帕揉了揉鼻头，利落转身离开。
百香居外不远处，正有几名粗使婆子懒懒清扫亭台中堆积的腐叶。
见奶娘出来，众人有意上前露个脸、搭两句好话。
谁知还没开口，奶娘一个没走稳，忽地身子歪斜，猛倒了下去。
她左脚被什么扯住似的，不知怎么就踩上右脚，胖硕的臂膀重重张开，口中「哎呦」一声，脸贴着石坛中的泥地狠狠栽下去，瞬间没了声息。
众人拄着扫帚简直惊呆了，就见奶娘螃蟹似的趴在土里，额角抵着石块，冒出一大滩浓稠血迹来。
「血、血、血！救命啊，大小姐奶妈子快不行啦！」
声音譁然而起，顿时一片骚乱。
萧南烛负手立在一株常青树下，玄色披风灌着寒风，轻嘲地笑了声，又转道回了百香居。
他神色苍白阴晦，眸底掠过淡淡困恼、甚至类似小心翼翼期待的情绪。
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