闻言，老道士大笑出声，晃悠着脚步下山去了。
至此，对方在雷鸣寺住下，一连十年都不曾离开，只是偶尔还会像从前一样，和桐花说些不着调的虚话。
今日，这人邀请她来见面，照旧是故态復萌。
桐花对他那些虚话向来是过耳不过心，这次，看在对方要告辞的份儿上，她多问了两句，「离开密州之后，你打算去哪儿？」
「帝京。」老道士说，「天下风云汇聚之地，当是有许多热闹可看。」
桐花无可无不可的点头，「想去就去，也没谁拦着你，要是没盘缠的话，我倒是可以送你一些金银傍身，省得路上颠沛流离。」
老道士笑笑，又开始说桐花不想听的虚话，「沈颂小友，这天底下有许多东西许多人是合则两利分则两害的，人是这样，姻缘也是这样，如今你红鸾星动，心里有了意中人，眼前这份姻缘，无论好坏，当好好经营。」
「看来你对我这个意中人寄望颇深。」桐花别有深意道。
「没办法，」老道士笑嘆道，「谁让你们合则两利分则两害呢，天命在身不由人。」
桐花不喜欢天命这个词，闻言也只是道，「又不是天下之主，何必想那么多，有一日算一日，踏踏实实过日子就是了。」
老道士愣了下，无奈一笑，「小友说得是，确实要踏踏实实过好每一日。」
在雷鸣寺待了半天之后，桐花下山去了城中的刺史府。
侧门旁边早有熟识的小厮等候，见到她来，立刻笑着上前迎人，「姑娘终于到了，大人已经等您许久了。」
桐花随手扔了个银角子打赏，目光落在门前搬卸行礼的车队上，「府中今日有客来？」
小厮道，「是夫人在梁州的亲眷，今日刚到城里，许是会在府中待上一段时日。」
听到「梁州」两个字，桐花微微皱眉，「既然如此，那我先去拜见夫人再说。」
桐花同小厮入府，很快到达前厅，厅中不时传来刺史夫人与人热情的谈笑声。
「夫人，沈姑娘来了。」侍女的禀报声让卢夫人笑意更盛，当即欣喜起身往外瞧，「桐花来啦，你好久没登门了，快来让我瞧瞧。」
桐花上前，和卢夫人行礼，旁边一个身穿青色襦裙的年轻姑娘正满眼好奇的盯着她看，注意到桐花的视线，脸颊微微泛红，近前轻施一礼。
「桐花，这是我外甥女成渝，年纪和你一样大，成渝，这是咱们家的至交好友桐花姑娘，你可以称呼她为桐花姐姐，」卢夫人为两人介绍，「日后你们可以好好亲近来往。」
两个年轻姑娘彼此道好之后，卢夫人心知桐花入府的缘由，说了几句閒话之后，就放人去前院书房见卢刺史了。
书房里，卢刺史正眉头紧皱的和人对弈，棋盘上黑白分明，白子暂落下风，形势岌岌可危。
桐花被请进门时，卢刺史赶忙朝人招手，「桐花快来救命。」
桌案旁边的中年儒士朝桐花儒雅一笑，伸手示意自己并不介意她做对手。
桐花上前，看清棋盘形势之后，一颗白子落棋盘，瞬间形势分明，成败见分晓，白子惨败。
见状，卢刺史气得捂着胸口直叫唤，「你这孩子，我是让你来救命的，你怎么能直接认输呢？」
「大概是因为您的棋太烂，我救不回来吧，」桐花笑道，「刺史大人不是说今日有正事寻我？既然正事当前，还是不要玩物丧志的好。」
以桐花对卢刺史的了解，这人爱棋成痴，偏偏棋艺平平，若是真陷入这盘棋局，没一两个时辰别想脱身，她虽然棋艺尚可，却也不愿为此浪费大好光阴。
「小姑娘看来对允平了解甚深。」那儒士笑道，「在下赵元成，字承方，今日有缘得见凤凰山小寨主，当是幸事一桩。」
桐花抬手施礼，「鄙姓沈，您可以称呼我为桐花，见过赵先生。」
「你们彼此见过面之后，咱们还是抓紧时间来谈正事吧。」不为棋局所扰的卢刺史，恢復了往日里的端谨认真，他道，「桐花，今日本官请你入府，是以密州刺史的名义相求凤凰山小寨主，希望你能助我一臂之力。」
「刺史大人请讲。」桐花摆出认真倾听的模样。
卢刺史与好友交换了一个眼神，抚了抚嘴角的鬍鬚郑重道，「你知道的，这几年朝廷里不太平，江太后和江家把持朝政，陛下纵情享乐，税赋越来越重，梁州自去年起，就屡遭天灾，为了缓解灾情，朝廷征发民夫修筑河道，但州内酷吏横行，欺压过甚，以致于引发民乱。」
「自古民乱伤民害民，」赵元成嘆了口气道，「朝廷下发明旨，要求长平郡王来梁州平定民乱。」
桐花挑了挑眉，「所以，这与刺史大人邀我相助有何关係？」
赵元成笑看向桐花道，「这正是我们今日所求，希望小寨主能助郡王一臂之力。」
卢刺史解释道，「梁州民乱四起，州军不堪大用，郡王想调西北军支援，但被朝廷驳回，现下樑州情况危急，是以想借小寨主手中私军一用。」
自先帝末年起，天下就已有乱相，随着新帝登基，江家擅权，各地乱相更甚。
各州之内执掌一地命脉的封疆大吏们各自为政，很多时候并不听从朝廷召唤，尤其是在新帝露出昏庸之相后，许多人表面上谄媚讨好江家，背地里偷偷招兵买马壮大己身实力，各地私军横行，若不是这些人谁都不肯率先举起反旗做出头椽子，如今天下的形势并不会如此平和。
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