「什么？」
沈婉没能听清，更不懂他为何道歉。
牧衡没有解释，看着她无助自怜，几欲崩溃，却抱住了她。
那个怀抱带有药香血气，却是温暖的。
「沈婉，在我这里，你可以怯。」
沈婉错愕难言，良久才问：「为何？」
怀中的她，消瘦颤抖，脊背渐有瘫倒之意，那些挣扎显而易见在破裂。
「不要再问……不要让我亏欠你太多……」
亏欠她恩情，敬重她风骨，所以不敢看她挣扎。
他满心的歉意，却觉得言语苍白，最后化为这样的拥抱。
壬日寅时，雪减夜消，苍山连绵，将旗振振。
沈婉站在七香车旁，目光所至，皆为「沈」字。
沈家在赵国时，是毫不起眼的军户，父兄却秉承将气，乱世中虽求安稳，从不弃其志。她自幼丧母，身为女郎，本该上顺君，下顺父，及笄后从夫，可父兄却不准她这样。告诫她自强，不准退却，不畏磋磨，教她熟读诗书，种种良多，才有了今日的她。
她知父兄志向，能为前锋，必为自荐。
可这将旗，却是她第一次见。
它灼烈翻动，旗下玄甲重重，残月黎明前，不减士气分毫。
马蹄声声，人影攒动间，她才寻到父兄身影。
他们坐于战马上，将气威严扑面而来。
只是许久未见，她的阿父，霜雪染髮，比离家时更显苍老。兄长新添伤痕，清晰可见，却仍不失坚毅。
她遥遥而望，一拜再拜。
敲响铜钲④，前锋将士踏出军营，扬起风雪漫天。玄白间，沈忠才瞥见那抹红衣。
那是他牵挂的女儿。
竭力致身的将军，竟有一瞬触动软肋，直到那华服诸侯对他而拜，才在仓皇间收起思绪。
风雪渐息，女郎却久不能起身。
营中众人，无人出言催促，连銮驾上的君王也一嘆再嘆。
「沈婉。」
寒音入耳，女郎方抬首，明眸望向远处，早已蕴满氤氲。
「寒梅雪，好像再不足惧了。」
牧衡没有即刻唤她起身，而是与她同望。
「缘何？」
「我惧怕它，皆因战争残酷，将人变为凶兽，会有无数性命消逝。可此战若顺利，平城再不会是孤城，百姓得王上，得亭侯，再难有人饥相食，假以时日，必会安居乐业。」
「我生于赵国，深知百姓不易，其实曾盼过这样的一天。」
话至此处，她起身掸落雪沫，继而望向牧衡，含泪而笑。
「更何况父兄将士们以血肉之躯开拓，鲜卑山谷将经历的一切，当以敬重。」
两人相视许久，牧衡却俯身长拜。
兴平三年十月十二，魏国初雪，她也曾期盼魏军获胜。
那时她担忧父兄，言语里嚮往魏国，也惧怕魏军失利。
而今赴险将领为她父兄，她将私情搁置，不见女郎该有的脆弱，却忧虑万千黎民，敬重三军将士。
「沈婉，我等该敬的是你。」
沈婉摇头，语气略有慨嘆，「是我信亭侯，才会这样想。」
若无他，她并不会有勇气面对这些。
寒风四起，后军帅旗矗立，众人也将奔赴山谷。
在牧衡踏上七香车的霎时，沈婉却拽住了他的大袖。
她很想问问，那日他究竟为何心生歉意，可在他转头的瞬间，却鬆了手。
牧衡回望她模样，顿下动作。
「沈婉，我在那时，曾一度责怪自己。我能救万民，可你近在我身侧，却让你为我赴险，使你在苦海中挣扎。我心有愧，无言面对你的敬重。」
「我为亭侯，心甘情愿……」
「沈婉。」
牧衡打断了她，抚着六星的手愈发用力，指尖几近泛白。
末了，风中传来他逐渐放缓的音色。
「是我不欲见你痛苦，无关其他。」
第19章 春信至
壬日巳时，魏军前锋终于衝破天堑，山谷尸首遍地，早分不清玄盔银甲，唯存血骸。
血迹鲜艷譬如残梅，征鸿过境，余留声声哀啼。
后军赶到时，竟不敢踏马前进一步。
血腥瀰漫天际，令人频频作呕，残肉为浆糊，稍踏一步，连马儿都会惊慌。
火海炼狱，不过如此。
军中将士，无一敢言，皆被眼前景象所惊。
陆凉作为三军主帅先行下马，细观眼前尸首时，握剑的手青筋凸起，良久难言。
他竟在此刻，难以下令行军。无关魏赵，尸海遍野，实在惨不忍睹。没有人生来无心，皆为血肉之躯，就算齐国虎狼之师，尚存人性下，也难以无动于衷。
「之行？何不前进啊？」刘期下辇而行，不知大军为何止步。
可他未能得到回答，传来的是将士们沉重的嘆息声。
刘期穿过层层甲卫，满心的疑问在到达山谷口后，尽数吞下。
微动脚下，皆为血泥，就连君王都在颤抖。
刘期想了又想，掩面嘆道：「遣人将他们掩埋吧。」
「王上……」陆凉为主帅，触动之下，还是劝道：「万千尸海，掩埋非一日之功，恐会耽误战机，还请王上三思。」
刘期摇头，缓缓蹲下，替眼前士兵阖上双眼。
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