那时他未将私情看得太重，不懂她所言，如今心中寒月却守得云开。
「无论如何，我都不愿让她蒙受流言之苦，甘心而跪。」
牧仲一怔，问：「事关风月？」
「从未，我敬她一身风骨，不想她受辱。」
见他坦荡，牧仲没有再问。
大雪渐停，太极殿解下防备，女郎踏出殿门，目光所致，皆白覆玄色。
沈婉走至牧衡身前，望他笑意，眼眶骤红，默然跪在他身后。
众人不知君民所言，皆以为她因传言受责，闻宦官之言，让她在大殿中颤抖不止。
原来有人为她而跪。
直至宦官宣读诏令，众人才陆续得以起身。
沈婉手捧良田诏书，未等张口，就听他言。
「怕吗？」
「不怕。王上仁德，不曾为难我。」沈婉话音稍顿，问道：「亭侯何故为我这般……」
女郎眼中氤氲欲落，含有千言万语，牧衡却抚上六星，没有再看她。
「回吧。」
行至止车门，牧仲却倏地停步，望向女郎。
沈婉不知何故，行礼等言。
牧仲观她良久，才道：「他敬你一身风骨，不想你受辱。」
沈婉一怔，望向七香车，风中传来他轻咳声声。
她几欲哽咽，俯身而跪，叩谢他恩。
他为民谋，她心中明白，却知他贵为诸侯，其实不用跪，也有万千方法达成目的。
唯独不曾想，是此般缘由。
第13章 梅香落
咳声渐息，夹道两侧落梅如雪，凌乱迭杂，冷香阵阵。
牧仲车辇渐行渐远。
七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。
直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。
「沈婉！」
厉声传于耳中，惊醒了她。
「在，亭侯。」
「上来，同我去个地方。」
沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。
牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：「为何会怕寒梅？」
「我知你性情沉稳，却不止一次如此。」
她闻声微怔，摇头不语。
牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。
旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。
在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
「沈婉，回答我。」
「亭侯……」沈婉话音微顿，眸中含泪，「这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。」
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
「民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。」
「凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。」
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
「嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。」
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：「不是这样。」
「什么？」她不解，回望他。
「今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——」
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，「为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。」
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，「亭侯早知缘由？」
「在宁县城楼，已略猜一二。」
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
「闭眼。」
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
「亭侯……是要？」
「为你念清心咒，不必惊慌。」
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
「我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。」
「何为修竹品性？」
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：「雨锋严冬，不可摧折。」
他又问：「如何具体？」
沈婉一时答不上来，摇头思索。
「你为具体。」牧衡说得平淡，却笑，「我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。」
「所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。」
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。
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