战兰泽看着他：「你是担心他选了四皇子？」
临舟点头，又想了想，「比起这个，我更担心另一点。」
「周慕白美名在外，想来你也听说过。只是一个人的名声愈是清风高洁，私底下就愈可能藏着见不得人的东西。他年纪轻轻便身居高位，这样出身将门又官场得意之人，身上有些错处反倒会叫人安心些。」
临舟回想着，「但他不赌钱不狎妓，与朝中官员也是平平之交，没听说跟哪位大人走得近些。可偏每次父皇交与他的事，他都办得顺顺利利，自此一路升迁。朝中难道没有眼红眼热之人？可为何却无人从中掣肘，任由着周慕白才二十五就踩在他们头上？」
战兰泽端起茶盏，「朝中之事，向来是表面风平浪静，实则暗里汹涌万分。」
「是，所以我不信他心里清清白白，亦不信他手上干干净净。或许是用银钱，又或许是其他好处，定是有来往的。如今他若真同四皇子站在一处，不难想四哥和皇后会许给他什么好处，但周家要表诚心……兰泽，你觉得周慕白会怎么做？」
不知为何，那张笑眯眯的脸蛋划过眼前。
战兰泽蹙眉。
「你也想到了对吧。」临舟见他放下了手中的茶盏，继续道：「当日皇后亲自操办周乔及笄之礼，我便觉得她有所图谋。周慕白虽疼周乔，但我们这些外人，却不知在他心里权柄和妹妹，到底哪一个更重。」
「好在周慕白才刚回来，他们即便有往来，应该也还没到完全信任彼此的地步。想来唯有叫周慕白知道四皇子并非如表面上那般稳妥，让他不得不再权衡些日子，咱们才能腾出手来拉下皇后母子。」临舟手指轻扣着桌面，「就是不知我这四哥到底能不能在此时犯个大错。」
「何必等他犯错。」
闻言临舟看向兰泽。
「一年前康州一带官民暴乱不止，陛下派四皇子代为查清缘由，妥善安抚处置。四皇子的确很快了平息了暴乱，回禀奏摺上写的是城中河渠受污，庄稼颗粒无收，当地官府未及时开仓放粮，这才引来暴乱。」
「怎的忽然提起此事？这事可是四皇子最受父皇讚誉的一次功劳。」
「若陛下知道实情，便不会这么想了。」
屋外日光正盛，屋内兰泽公子的一席话，却是听的人觉得阴冷不堪。
众人休息了大半日，到了傍晚天凉下来，都纷纷有了游园赏月的兴致。于是阖宫盛宴便摆在了行宫的荷花池边。
凉州舞姬身穿清凉服侍，面带白纱，舞姿婀娜，令在场之人无不嘆为观止。一曲舞尽，众臣纷纷向陛下敬酒，感念陛下挂怀，邀群臣共来行宫避暑。
周乔照旧是坐在周璃旁边，将面前瓜果吃了个遍，她横看竖看也没看出这舞姿与平日里见着的有什么不同，怎么就能让那些个素日都板着脸的大臣们看得开怀。且这舞人太多挡住了男宾席，周乔抻着脖子瞧了好一阵也没看见战兰泽坐在何处。
反观皇帝心情上佳，同朝臣相谈甚欢。此时一道女声响起，周遭安静了下来。
只见长公主独孤容华身着蝉纱暮云锦，绾髮配钗，微风轻拂过她的衣衫，立时馨香漫了整个席间。她端着酒杯向皇帝行礼：「容华谢父皇关怀，愿父皇延年益寿，威赫天下。」
「朕确实是好久没见长公主了。」皇帝亲自起身，走到了容华面前，「华儿怎么瘦了许多？」
容华垂眸：「父皇不必挂怀，只是前些日出门不慎摔伤了腿，走动得少自然也就吃得少，倒也没瘦太多。」
「嗯？这是怎么回事，长公主摔伤这么大的事，为何无人告知朕！」
「父皇莫怪，」容华跪地，「是容华不让任何人透露摔伤一事，不想父皇担心。」
「既伤了腿又如何这般跪着，快些起来。」
见容华竟主动同陛下谈及摔伤一事，周乔放下了手中的果子。若是容华姐姐在此说出实情，恐怕……可未待她想出陛下发怒的后果，就见独孤容华已起了身，面露愁容。
「华儿面色还是不太好，来人，宣太医。」
「多谢父皇体恤，只是……」容华说，「这大概是天意惩罚，容华身为长公主，天下民众受了苦，自该惩罚在容华身上。」
皇帝蹙眉：「华儿此言倒叫朕听不明白了，如何就扯到天下苍生上去了？」
容华颔首道：「华儿不敢欺瞒父皇，实则是这些日子被梦魇缠身，寝食难安，想来便是因着华儿犯了错吧。这才叫人套了马车想去佛祖面前忏悔，可方出了公主府便摔伤了腿，在府上养伤这段日子，梦魇加剧，儿臣……儿臣惊惧万分，今日宴席，儿臣面容憔悴本不该来的，只是实在是想离父皇近些，父皇天威在此，叫那些脏东西不敢近身，儿臣这才能安心片刻。」
此言一出，周乔才鬆了口气。只是转而又有些狐疑地盯着容华，既然不是告状，为何要将这事说得如此玄乎？
说得席间众人都议论纷纷起来，究竟是什么脏东西竟能如此缠人，叫风华绝代的长公主都如此苍白憔悴。
「那华儿便说说，究竟是什么样的梦魇如此这般地缠着你？」
「是。」容华轻拭眼角之泪，「说起来，这梦魇是从半个多月前，儿臣出府时遇到一个孩子说起。那孩子双目失明，又瘦弱不堪，瞧着实在可怜，便叫身边侍从打发了些赏钱。回府时下了大雨，儿臣想起了那孩子的可怜样，便叫人回去寻他，未曾想儿臣竟害了他，那孩子的赏钱被抢，竟是叫人活生生打死在街巷中。」
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