这从水路至夜路，深山夕照，一路上竟有些尸首，远近缟目，青冢黄昏，满目荒凉。
浙江山川林壑甚多，抵暮而行，天幕愁绝，水面上一路南下，有征鸿相伴，此处却只有鹧鸪声阵阵。
明月高悬，林中灯火尽，倏然树约风来，又渐渐的急起来，孤山之中，令人毛骨悚然。
车内车外皆不敢言声，唯打头的车前挂了一盏皮油灯，那提环打着灯碗颠簸得零星作响，马蹄得得，同这硬邦邦的车轱辘敲在地上的橐橐之声在这林中显得格外清晰。
忽然，只听马嘶鸣一声。
忽然住了，后头的马也住了，车上马上俱是一阵翻仰。
「什么人？！」
一时间被火把所围，领头穿着长袍外面套着黄橙马褂，脚下踏着着黑靴，手里头是一桿长矛。
有识得这装扮的下人低声道，「不好，是长生军。」
「你们是什么人？」
「回军爷，我们是北边的客商，本来做的是本地生意，现如今打仗了，生意断了，便回乡。」
「你不老实！」
后头来了一人，众人口称「将军」。
「观你口齿行事，怎会是客商？」
丁瑞虽见惯阵仗，知今日逃不过去了，只道，「虽不是客商，却是回乡。」
那头兀自不肯全信，「这时节竟有人回乡？倒要盘查盘查。」
听到要盘查，丁瑞点头哈腰道，「军爷别不信，真是回乡，若要盘查，我们所带之物着实不多。」
后面有压低了的声道：「我们缒城而逃，将军既要报仇，现如今他们封江不让我们回京，损多而补少，实无法处，银粮倒是不多了……不如……」
那打头的叫嚷起来，「当我们是什么人了！将军的名声还要不要？」
那将军朗声笑道：「我若是要你们钱粮财物，就地让他们都杀了，还省些口舌。」
这话似是起了杀心，把前后诸人皆吓得一凛，菖蒲握紧王溪的手，低声道，「夫人，如何办？」
王溪透过车内望去，那军纛已有破隙，上是一个「翼」字，心内稍有一缓，她虽在闺阁，官面上的事也是不免听闻，知他被人所谗，带兵出走，既不投靠朝廷，也不为长生所容，家眷已被杀了，只不甘束手待毙，于是在车内道，「官人虽原有衔职，只如今遭罢黜，回原地做些买卖，这是实情。将军海内盛名，自然不会做夺民钱粮，盘剥醵金之事。」
这里有短暂的沉默，那将军眼睛一亮，沉吟半响，这林中静谧，声音格外清楚：「可是齐靳家眷？」
听得这话，所有人面上都是惊异之情，在火把的映照中显得有些诡异。
这将军见果然不差，「一闻得尤嗣承要为这个齐靳称病，皇帝罢黜回浙，我猜猜罢了。」
突然听得外头「啊」了一声！「夫人！」
众人听得不好，王溪忙从车上下来。
一桿长矛已抵在丁瑞脖子上，那领头的执在手中，上头繫着红缨。
这石翼面带权谋，却有一番别样磊落，见王溪从车上下来，先打量了一翻，虽落拓，但昔日之锋锐，究未减色，正视道，「夫人既已不是京官家眷，截戮有违道义。我承夫人的请，问夫人借一半银粮，只为避夫人『通敌』之嫌，故以矛斧相逼，这样两厢里头都明白，不知夫人答应否？」
「好。」
王溪只答了一个字。
「痛快！」
说罢，转回头言道：「前头你们的兵勇未必不会做那『夺民钱粮，盘剥醵金』之事，还请夫人回杭州。」
这里把东西放下，为防变故，立马原路返回，杭州城内的宅子虽未收拾，但众人实为劳顿，也不忙细緻摆陈，只草草先安置了下来。
这里头消息闭塞，王溪让书办暂拟了一个条陈，以齐靳的名义，回书因道路阻塞，不能立回原籍，只在杭州暂留。杭州城里的富庶之家，自然有些存粮，升斗小民，因着前头长生军包围而至，后头漕粮也运不过来，浙江巡抚驻在杭州，如今浙江已溃失，巡抚便如同知府，责令米商歇业，杭州城中所有米、粳，皆充为公用。巡抚便着人发起开办施粥厂，上中下三城共设三十处，每日辰、酉两次，每次煮米一石，粥少人多，无赖壮丁皆挤在前面，老弱妇孺无粥而返者甚多。这发了几日，没想到这承米的官勾结外贼，大半的米竟不知所踪，一时寻不着米，只能寻那豆子，后来连豆子也没有了，城内除了麦子之外，几无积存，竟是快要断粮了。
只这般十几日，城中民怨沸腾，已有人公然造反。
这一日，忽然闻得这驻杭州的巡抚，着思孤注无可解救，无颜面对百姓，竟在家中自缢了。
父母官城尚未破，不顾百姓生死，如此自裁便似逃兵，以作丢城弃地论处。
王溪已让上下将所备之食皆按人头分备，闭上大门，所有人等，无要事皆不得外出。
这一日竟闻得有人叩门，也实在纳罕，那里头的人问是何人，一闻其声，立马将府门打开。
众人原当是齐靳回来，王溪等也从屋内出来。
一眼看去，竟然是齐斯。
风尘仆仆，不復往日京中翩翩佳公子之态。
他回头让人半合府门，对外头道，「汝等稍待。」
进来也不作他言，只问王溪道，「大哥在何处？」
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