人影幢幢，治中府内四进厅，大门位于东南角，坐西朝东，各处殿宇也不算大，天渐渐沉下来，因雪色却不见黑，虽夜浓下来，却越发显得亮起来，宝蓝色的天空，便像锦缎一般的一束蓝纱裹下来，人来客至，正厅屋檐底下治中家中的几个兄弟作陪客，来来往往。
里头按照官阶都落座了。
齐靳是上本应坐在上首，只今日帝师老鸿儒周大人也来庆，现如今卸了任，在家读书下棋，他老人家是泰山北斗，却不可不重，自然坐在上首。
老帝师从袖子里掏出两个婴儿般拳头大小的核桃，在手心里头摩挲着，说道：「想南边的战事也差不多了，那个长生叛军叫石翼的，带着他的队伍从南京出走了，往江浙一带去，你们可都听闻了？」
这是他老人家华发抽簪，身不在朝堂，心眼神意仍在朝堂的一副表示，要听的自然不是「知道了」。
治中为其学生，自然知晓老师的意思，只是今日做主人的，是要四处周旋，忙做得「鲤庭趋」过来，他在这上头不善，一时也应不出话来。
这底下自然有不晓事的，是一副早明白内情的做态，只是齐靳先接言了，「老大人遗爱千秋，耳目灵通，果真是下官辈所不及，正好大伙儿都在，还请老大人不吝赐教。」
这是他这一句话都点醒了众人，是要接这一番话茬了，于是也跟着恭维奉承了一番。
老帝师面上露出了欣喜之色，是那种久违了的被众人所捧的得意，只笑道，「『忙处抛人閒处住』，官场之繁剧如今同我无涉了，只是我在前头的那些学生，知我关心国事天下事，特意书信给我，故比大伙儿知道得多些。」这自然是彰显自己羽翼丰满，门生遍布要津。
众人又是一阵附和。
「听闻尤嗣承尤大人同齐大人是把兄弟，我等不知就罢了，齐大人不知，岂非不寻常？」齐靳脸色微沉，这是当明的一枪，不用转头，便知是府丞的声音，听着是笑言，话却实在厉害。
这是他底下人当着众人面前给他没脸，以示泾渭。
见治中要说话，齐靳只摇摇头，也不看府丞，只看着老帝师，笑道，「倒是闻得兄长提起过这个石翼，只是不知现在如何。」
老帝师这个年纪，只喜的是受捧，其余并不在意，这里头的人事关节，自然也是不知晓的，于是欣欣然把自己所知都道了，言语颇为繁琐，其中这石翼如何同这长生军的贼首洪岫翻的脸，其人又有几分仁义，不愿背叛旧主，只带本部一队人马，走出了江宁府。
这里老帝师讲得得劲，治中将齐靳拉到后堂，拱拱手，「谢大人周全。」
齐靳诚挚道：「内弟之事，未同霈公说明，我自反前言，着实惭愧之至，如何还敢承霈公的谢。」
见上官如此说来，治中眼里有泪，只是今日做寿，便坚持着，「便是大人内弟，论理也无妨，只是……」
说到这里，言语里有批评的意思，齐靳连道了两声是。
齐靳因安排了俞四一事，着实「出尔反尔」，内心愧疚难当，虽不至到「为渊驱鱼」的地步，想在治中这里，人品必然有所失了，现下才有机会同他一道，只是事出己过，再多言语也是藉口罢了，只是诚心致歉。
两人相偕回至前头，老帝师仍旧滔滔不绝，只那些人有些懒懒的，有些已不听他所言，攒三聚五的聊起所闻，论到尤嗣承如今炙手可热，有人调侃道，「这番天地也不是等閒成就，看圣眷，看天时地利人和，看缺分，看时机，常言，朝中无人莫做官。」
「若论缺分，倒是一桩，就像齐大人，如今委身在顺天府内，据我知，原本仓场侍郎的缺也是可以顶，这专管漕粮的缺分和我们这顺天府官囊羞涩之低比起来，可真是云泥之别啊。」
谩说坐上都在廊庙，章台之地只消闻过「仓场侍郎」的，便知其监管十一个仓监督，着实是个好缺。
齐靳有所警觉，虽是私宴，也不能不谨慎，一个字、一个字很清楚的回：「通州掌天下漕粮之重，顺天府掌京畿刑名钱谷，皆是要津，何论孰轻孰重？」
府丞话锋一转，「齐大人这话很是，只是若齐大人驻了通州，那尤大人也不会在军粮上进退两难，求至江苏找王孚寅王大人借调军粮，还碰了一鼻子灰。」府丞是笑着说的，一双丹凤眼尾露着皱纹，样子很温和，「说到这里，这齐大人还是王大人的佳婿，怎么没有从中说和说和？」
「什么？！」这才是秘闻，众人只怕没听清。
齐靳眼神陡然一变。
后头女眷房内，寸长的银碳，两个白云铜作的大火盆，烧得红彤彤的，上面两席原是有一个王妃，今日未至，下面依次序坐的是公侯命妇，陪客是两个侯伯诰命，右方下首是她寿星做主人的位置，钱夫人等家中有品的都在后头侍立，挨着右手有几把黄花梨木圈椅，还有几个紫檀木束腰珐琅面心的方凳，王溪同曾墨让钱夫人不用招呼，只自顾坐着，从东南侧的垂花门侧建一个厅堂，东西两各接出一段平顶游廊，前出三间抱厦，可做戏台之用，天气太冷，游廊沿着的戏台自然不能用，外头廊上吊着的红灯笼同里头的火银碳，映得一片红火。
治中母亲自过来道谢，「夫人馈赠，有劳挂心，总闻得夫人上下内外打小，罔不妥悦，方知传言不虚。」王溪虽是上官夫人，但着实年轻，忙立起来让，「些许禽犊，何足挂齿。」
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