令府诸人是早就闻着齐靳的动静，府丞还有他家男眷都在门口候着。
王溪的轿先在远口停着，齐靳的轿子一路抬到府门口。
才跨了下去，府丞大人先就迎了出来，「劳大人弔唁，下官辈如何敢当。」
齐靳着一件绸制的素服，只腰间挂了一块白玉，他拱拱手，「夫人懿德存厚，我等听闻亦悲，令公何出此言，今与夫人同来，一道弔祭。」
府丞望了望齐靳身后，忙推了身边一个后生，招呼他们府里头出来两个妈妈，直往王溪的轿边迎去。
女眷从边门入了内宅，他们府里头的两个妈妈引路，一直引到后头一间内室，内室里头挂着一张像，下方是一张黑漆的衫木长条桌，桌上摆着香炉、供果。这里的内眷颇多，她家女眷穿着孝服辨不太清，只治中钱夫人相熟，她见了王溪进来，立就过来携住。
待前头几下木鱼声响，接着就是和尚哼唱起来，她家老夫人出来，内眷站在遗像前头鞠躬，然后各自分开，在那些各色的绸缎呢绒边上坐了下来。
刚刚坐定，就见她府上两个生的极好的丫鬟在一旁嘁嘁喳喳，不时还偷偷地对眼觑笑。
钱夫人见着王溪眼风，挨着她沉着声：「这两个就是那日孙太太所指。」
王溪会意，点点头，「府丞四十来岁，正是人生的后程。」
钱夫人知道王溪的意思，低声说，「恁有所不知，这位太太前头已有了两个，都是刚进门就没了的，这位进了门汤药不断，如今也没有熬过去。」
王溪这才有所领悟，想见既然这样，一般人家的小姐是断然不肯过府了，故而这两个丫头才有这样的神气，只是瞧那轻佻模样，即便抬了身份，也不见得能有命妇的行止，但她向来不惯说人长短，臧否人物，于是乎笑笑不答。
内眷的弔唁不比前头，几盏茶过后，就都告辞回去。
王溪的轿子从令府里头出去，又到京城外头的一些偏僻地方绕了一圈，才吩咐绕回齐府上头。
待摆过晚饭，不见齐靳回来，却是丁祥避避影影地入内。
王溪疑惑，问道，「二爷，何事？」
丁祥脸上有些讪讪的，扯出一个相当难看的笑容，「小的给夫人道喜，给菖蒲姑娘道喜，令府丞要菖蒲姑娘过府料理家事，老爷已经允了。」
第33章 烈日
菖蒲刚准备去摸那一支象牙的剔牙小杖，手里一把紫砂的小茶壶还未放平，她几乎以为自己会错了意，望了望王溪，又望了望地上的丁祥，启着唇，良久才讷讷地喊了一声，「小姐。」
这是积年未用的称呼，
菖蒲心内勃然乱跳，显得有些紧张：「我——」
王溪抬起手，示意她不用说下去，她看着丁祥，「老爷呢？」
「刚领了拜匣，里头有一封穆大人的八行，老爷适才脱了素服，现如今正在应酬，」丁祥顿了顿，「官客不熟稔，估摸着也就半个时辰的功夫。」
这是先叫丁祥进来打个伏笔，等他进门，好直入平砥，王溪心内浮起一丝冷笑。
丁瑞说完，抬头看了主人的脸色，他摸不到门前锅后，于是索性磕了头，悄悄退了出去。
瞥见菖蒲一脸的不安，王溪伸出手去，握着她的手心，感觉到那掌心里头都是汗，摸着却是透凉的，她从腰间抽出一方绢帕，拉过她的手，默默地替她拭汗。
菖蒲缩了一下，蜷起手掌。
她做奴婢的在这上头不能做主，强压心内不安，最后只是试探地唤了一句，「夫人？」
王溪抬头，报以宽慰一笑，「你放心。」
菖蒲肩头微微鬆了下来。
「就算走个过场，他也要问过我的意思。」王溪漫道，却字字清晰，听着有些绝然的意味。
她们主仆之间，交情深厚，一句话就能明白过来，菖蒲从惶然到焦急，又到现在的感激，五味陈杂，重重点了下头，闭着眼睛，两行眼泪就滚落了下来。
窗外头半勾斜月，这样的天气，院里头静悄悄的一丝风声都没有。
半个时辰还不到，齐靳就回了怡墨院。
菖蒲见老爷回屋，顺手取走了一隻茶杯，不着痕迹地走开去。
既然准备驳回去，这第一句话谁来说，如何说就显得尤为重要，王溪不同平日，先就开口，「老爷刚才差了丁二爷过来，说有菖蒲的事情同我商量，我见二爷神情不安，不知究竟是什么样的事？」
事情原本是很明了了，只这样一说，却让齐靳不得不有所表示。
这一点子手腕齐靳自然看得懂，他瞧了眼自己的夫人，不即回答。
短暂的沉默，两人心里都有所领悟，只是事情对于两人皆是「休戚相关」，自然谁也不肯先做让步。
齐靳考虑了一会，卷了捲袖口，神态自如地答道，「正要问问夫人的意思。」
王溪双眼一抬，「哦？」
迎着她的眼光，齐靳是何等角色，马上就发觉了她的态度，他略一皱眉，「令公今日说他『中馈乏人』，家中大小诸事没有个得意的人料理，他向来闻得你的名声，又见过菖蒲，想要菖蒲过府接应。」
王溪不动声色，「原是这样，那老爷如何说？」
这是明知故问，齐靳冷不防地碰了个软钉子，他本要说众人都在，又是头一遭开口，他不好为了一个丫头驳他面子，无奈答应，但这样的软话说不出口，只扯了一抹笑，也换了态度，「这自然是好事，菖蒲贤惠能干，从我们府里出去，将来有了结果，也是你做主人的替她着想。」
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