院里的妈妈赶忙先上来，「夫人，」正要扬声，却被王溪止住。
「她病了一场，听我来了倒要起来，我自个儿去瞧她罢了。」
「正巧呢，二小姐也在屋里陪着，如今短了两个丫头，小姐又嫌新派的碍眼，只好都杵在屋外头伺候着，插蜡烛似的閒磕。」
王溪笑应着，领着菖蒲走上庑廊，双交四椀菱花格的支摘窗开着，两个抱框过去，听见里头咯咯的笑声。
「这一次我可真要领你的情，若不是你提点了我，我真是要同母亲拗上了，现下母亲肯帮我，总算也是有希望。」
「你同我说了大嫂的话，我才虑到了，真要说也该谢大嫂，人情世故上头，没比她更通的了。」
「好在母亲还顾着我……」
「你是夫人养的，她如何会不顾你？」
「唉……」齐敏嘆了口气，显得相当懊悔，「那日脑袋里头一嗡嗡，得罪了大哥哥不说，连嫂子一同得罪了，她屋里都不敢逛去，别就这样生分了，都怨我。」
「呵呵……」低低的笑声，同绣眼鸟的吟唤一般，轻柔动听，在别处，竟是从未听过。
王溪转过头看了菖蒲一眼，菖蒲笑着摇了摇头，提起精神做作道，「大小姐，我们夫人瞧你来了。」
里头忽然急促动静起来，凳椅激烈地腾挪了一番。
待王溪和菖蒲迤迤然走进，齐敏是斜倚在榻上，旁边的人垂着头，一张白如雪的鹅蛋，咬着唇，微微向前倾着，依旧是一副小心谨慎的模样，蚊虫鸣叫般的细声：「大嫂。」
「嫂子！」
齐敏的两眼一弯，欣然伸出双手，
「我只当大嫂再也不肯理我的。」
王溪笑笑，「哪里会有这样的事？」
这「睿儿」两个字也不是白叫的，她将意思一转，「我做了傻事，恼了大哥哥。我想自己虽讨嫂子的喜，总比不过大哥哥重的，所以才会做此想。」
「你大哥哥是不会同你真恼的。」
正在这时，从后头悄没声地捧过来一盏茶，青瓷的盖碗，一双略黑的手，丝毫未听到脚步声。
王溪转头瞧了一眼，正是刚才在院子里头的发苶的锦儿。低头就了一口，对站在一旁的齐玫言道，「怎么让这个机灵鬼支使你的丫头，你倒也舍得。」
齐玫显得有些紧张，继而很规矩地答道，「姐姐使我的丫头原也是应该的。」
「有什么应该的。」齐敏笑起来，一把拉过她来，「嫂子同你说笑呢，竟还当真，有时不觉你傻吧，有时又觉得你真是傻愣愣的。」
齐玫不好意思，低头笑了，王溪从未仔细瞧过齐敏这个庶出的妹妹，只见她低垂了头，额发连鬓顺在一道，宛如一匹从大皂染缸里提起来的黑布，羞怯之间，娇柔温顺，同在一旁肆笑的齐敏相较，气韵上竟胜了几分。
这样说笑着，夕阳西下，屋内復又融融。
第20章 泻月
初九晃至，因齐斯屋中无妇，故而进场诸事由王溪这里打点，至于收拾进场之物，则全由他房中的大丫头泻月操持，早些日子支取的银子都花销得差不离，琉璃厂买的笔墨纸砚也悉数送往了适谦堂，如此一来万般皆备，虽说「窗下非言命，场中莫论文」，但先尽人事，方可听天意，这当然没什么道理好讲。饭罢王溪正同菖蒲、王妈妈还有丁瑞等人商议明早布排，只见外面打帘的丫头急奔来请，说是老夫人从屋里过来，众人一接消息就从左厢里头出来，在廊外头迎见了齐老夫人。
一见儿媳老夫人先就开口，「我心里不安帖，又不知如何是好，两个丫头又没好商量的，过来瞧瞧你。」
搀过老夫人，王溪笑问，「看母亲眼下乌青，定是昨儿夜里头不成寐了。」
「为人父母的就是这点想不通透，我都这把年纪了，该享享福，就是自己不放过，平白的添了这些烦恼，两个孩子如今没一个省心，当年若是早早都得了，也不用这把老骨头来操这份閒心，如今想想也都是命啊！」
「嗯哼！」
老夫人心绪扰扰，话比往常多了些，秦业他娘在旁清了清嗓子，老夫人自知失言，立缄了口。
王溪自然不会去应那一番话，见老夫焦急之念形于色，是行坐不安的模样，她笑着提议，「不如媳妇陪母亲到小叔院子里头走走，就当饭后散一散如何？」
老夫人心里早就往那院去了，听媳妇一提如何不允？她老人家攥紧王溪的手，十分欣慰地点了点头。
婆媳二人相携着往齐斯的院子里头去，南北之园本有差别，但因着齐家从南边来，故而府里头南北之色融为一炉，别具一格。西院怡墨同适谦两院隔水相望，却无道路连通，出怡墨院是一道砖墙，这原是江南的巧思，却不用江南的灰白砖墙，使的是北地的青砖头，墙上一道竖八角形的屏门，屏门出去两侧是未做石洞的假山，只中间有一座曲桥，两院虽都在西面，却着实两种意境。
穿过门洞是一道游廊，前后两院，格局甚为简单，此时刚过了饭，却是静如山房，老夫人甚是诧异，于是开口问道：「怎的如此静？」
汪妈妈是跟在后头的，她老人家脑筋快，讨好的路数信手拈来，「这是夫人从上个月就特意关照下来，说二老爷要用功，让院里服侍的人都闭着声，不好打搅，众人都是知道好歹的，如今两个妈妈轮流管着，这已经几十日没出过大动静了。」
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