「睿儿，这是怎么了？」扶着两臂，王溪望了望远处的老爷，看情形似乎是正要回屋，却没有要抬步的意思。
齐靳朝夫人颌了颌首，「我到少兼屋里走走。」说罢就又折返过去。
王溪不明就里，暗忖是兄妹两人生了龃龉，但又觉这两人八竿子打不着边，且齐靳这个年纪，更是不会同幼妹计较的，一边想着，一边安抚着小姑，刚进了屋，两个丫头搬过一张扶椅请小姐先落座，齐敏不理会，一甩手直朝里屋闯，兀自往那榻上一扑，埋首在那张紫檀木雕花小几上头。
王溪见状，估量着齐敏是有不愿让底下人听见得话，于是摆摆手，让菖蒲将屋里的丫头的带了开去。
从架子上搁的白瓷书画盆里头拧出一方巾帕，走向齐敏身边坐下，「睿儿，来，嫂子给你擦擦。」
嫂子亲来服侍，齐敏有些不好意思了，于是抬起头来，她原是一双月牙眼，如今哭的眼皮儿肿得发亮，连嵌着的乌珠子都快要瞧不见了。
「大晚上的，可是谁欺负你了？」给她抹了抹脸，她虽哭得伤心，瞧着却有点发噱。
又抽噎了两声，算是止住了哭，眼角泪光点点，仍旧带着哭腔道，「嫂子，大哥哥要把我嫁给尤家姑奶奶的一个兄弟，你可知道？」
这一不见媒，二不见礼的，王溪觉得奇怪，「你是如何知道的，可是母亲同你说的？」
齐敏摇了摇头，「昨儿个听见母亲房里的丫头嚼舌根，我才知道的，是已经说定下的。」
「这是喜事，有什么哭的？再说你一个姑娘家，即便是入了耳，也要装作没听到的，怎好自己先慌了阵脚？」
齐敏一撅嘴嚷道，「凭什么我就要这个模样？尤家姑奶奶的亲事还不是自己做的主，嫂子你说他们这样的人家，也没有人能做她的主。如今就将我的事情这样草草定下了，你可知道那个尤嗣泽是个什么人？十六就做了官！尤家姑奶奶曾经说过，他们家里最官面的不是尤家大哥哥，却是这个尤嗣泽，这么个年纪亲戚面前都摆的是官派，你说我平日里头见着大哥哥就发觑，嫁过去岂不是天天心惊胆战……」说到这里她求救似地望着王溪，「母亲正在气头上，如今只有嫂子你能帮我了。」
斟酌一番，不先回答帮不帮的话，王溪问道，「你刚才的话也全同母亲说了？」
齐敏点了点头，又哭了起来，「都说了。」
「还说了什么？」
齐敏嘟囔道，「爱谁嫁谁嫁，反正我是不嫁的。」
「莫怪母亲生气，别说你一个大小姐，就单是一般人家的女儿也不好说这样的话。」
嫂子的话在理上，齐敏一时回不出话来，只是想到伤心处，呜咽道，「母亲……从来没有这么疾言厉色的，她说……她问我尤家姑奶奶被拐子拐过，是不是我也想离了这个家，又问尤家姑奶奶是望门寡妇，是不是也想我们府上触楣头，她……她还让平日里头给她捶腿的珍儿跪在那木杵上头，自己个儿赏巴掌，珍儿也吓着了，噼里啪啦打得声声响，腮帮子都打肿了，我实在听不过就跑了出来……」
说到这里，那眼泪恰似断线的珠子，滚将下来。
王溪觉得齐敏实在荒唐，小姑子要嫂子掺合婚事说去让人笑话，但把话说绝了，又怕冷了小姑的心肠，从此生了嫌隙倒也不好，她靠的近些，抚着齐敏的背这样道，「母亲现在显是动了真怒，你做小姐的不好再违拗她，你平日里头最会讨母亲喜欢的，想来人都是吃软不吃硬，你这样说风就是雨，使性子动气，闹成了僵局，伤了母女的情分就不妥当了。」
这话显然齐敏是听进去了，默然颌首，一会儿又抬起头来，「嫂子，今儿我住在这里可成么？我怕回去了。」
王溪笑着将她拉起来，「这可真是荒唐了，」推着她往屋外走，「你今儿只有好好的回房，再出了什么动静，别说外面跟你的两个丫头要跪木杵，连你嫂子也要一道跪去。」
齐敏拉着她的袖子不肯放手，就像拽了根救命稻草似的。
不等她再说，王溪就将外头侍奉小姐的两个丫头唤进来，嘱咐道，「好生伺候，回屋罢。」
闹过一阵意气也去了大半，估摸着哭得也累了，齐敏放下手，木然随着两个丫头离开了。
二月十六是孙家太太下帖子回请的日子，向来回客再拜，席面上的人都是要请到的，说定规的仍旧是曾墨，刘家两个妯娌，还有上次请而未到的尤家姑奶奶。因着晚上有事，支取东西领牌子的事儿都提了前，因着齐斯殿试将近，怕到时候要用的时候耽搁，现如今各色琐细都要齐备，免不得是一番忙碌。王溪是一早关照了丁瑞家的，二老爷近日用功甚好，屋里各人这月间都不允吵闹，并让她领了两个平日里头颇厉害的管事去齐斯书房外头轮班，让他们熬过了这一阵，若皆大欢喜自然是有赏的。
仆妇们的事顺清了，丁瑞亲自过来，磕头请安过后，用很佩服的语气说道，「夫人目光如炬，凡是这等伎俩都逃不过夫人的眼睛。」
「这样的话就不必多说了，管事可是有了眉目。」
「这个吃里扒外的东西，那日教外头的穿了件小厮的衣裳混了进来，我盘了好久盘出底细，」丁瑞压低了声量，「是收了古家的好处，带人进来看情形的，说他们古家如今不好明着送东西进来，他们的仆妇丫头又进出不便，是赵贵这厮胆子大，领着那人带了几样参和银子，夹着一道带了进去。」
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