王溪笑道，「今日已在内府里头吃了些点心，我先张罗摆上，再吃去。」
齐母也不强，只含笑略颌首，王溪熟稔地掖着衣袖，从丫头手里接过一块夹棉的绢子，将锅盖揭开。
蒸腾腾的热气冒了出来，煮的涫沸的汤水在里头翻冲，好些灰黑的家蕈冒了头又钻了下去，竹荪都浮在上头，一个个泡发得润头润里的，且汤头浓香四溢，令人食指大动。齐敏性子急，待拿漱盂的丫头一转身，便拿起筷子，夹起来略一吹就往嘴里头送。
「规矩都给你惯没了……哎……小心烫着。」老夫人皱着眉头看着女儿火急火燎的模样。
「她是铁口铜牙，自然烫不坏的。」齐斯夹了个酥油葱黄的鸡块子，在锅边滤干了烫油才夹至碗中，细品细尝了起来。
老夫人爱女心切，竟不动一筷子，只夹了些疏小菜略嚼着，王溪本要帮着布菜，见齐敏一夹一个准头，忽剌剌地就往喉咙里头咽了，真如风捲残云一般，锅上的竹荪顷刻间便所剩无几，看她这里着实也插不上手去，也只能去照应些旁的。
齐母皱着眉，抚着女儿的肩头，虽是唠叨的话，却没有半点责备的意思，「你瞧你，若得了个厉害婆婆，可不是连我也一道要编派进去，你这吃相，如何像一个府小姐，简直……简直……」
齐敏嬉笑一下，「母亲可不能全怨我，谁叫母亲只得了我一个女儿。再说我在外人面上可从来没坍了台，要出丑也出在家里头，您心里头最是清楚的，可别冤屈了我，再说了，」齐敏突然规矩地坐好，抽了一块帕子出来，略擦了擦嘴，又端了正经拿筷子的手势，装模作样，慢条斯理地忸怩道，「若是我日日恁般模样，还如何同母亲亲近得起来。」说罢自己先笑起来，往齐母怀里头扎去。
齐母也乐了，笑不住，齐斯是见惯了的，只含着笑自顾他从从容容的夹菜吃饭，正要举杯自饮时，却被齐敏劈手夺过去道：「你倒是高兴，自己个儿喝，偏偏不遂了你的意，说，你刚可是笑我来着？」
齐斯也不伸手去抢，只一副任意的派头，低着头，挑了眉又嘆了口气。
齐敏越发不乐意了，嘟囔了嘴，「什么意思。」
「罢了罢了，好妹妹，你给我罢。」
齐敏见了，嫣然一笑，双手端着杯盏，「奉敬二哥哥一杯。」
齐母见儿子接了杯盏，面稍转肃了些，「同你哥哥如何好这般不敬的。」
「也就同二哥哥这般，」说到这里突然抬头看了下王溪，眼珠子一转溜，知道亲疏远近这一层没有虑着，又怕嫂子面前生了芥蒂，故而推说，「大哥哥敬还敬不过来，自然不会这般。」
她说起来一番彆扭，王溪只作不觉，丫头正端了一个加汤水的粉彩碗，她正巧接过，隙见瞥到一双纤细的手夹着筷从对面伸过来，只可惜不过一个巧字，那斜边的人更快一些，那锅汤麵上漂着的最末一个竹姑娘，也被齐敏捞了过去，那纤细的手稍稍一顿，又缩了回去。
王溪将这细处看入了眼里，只见齐玫唯唯诺诺，甚是小心地坐在那里，大有委屈了她的歉然，于是从锅里夹了一个蕈子，放到她的碗里，「二姑娘，来。」
「谢嫂子。」齐玫倒像是大族小姐，欲立起来，又正经谢过，致意后放到嘴里，拿着帕子，慢慢嚼了数下才入的喉。
老夫人此时也觉得疏忽，对着齐玫和善道，「你也多吃一些，同你姐姐一般放开了吃才好。」
齐玫放下筷子，双手放在膝上，做听话的样子，应了「是」。
席间热闹非凡，齐敏吃顺畅了便开始说她在北边的趣事，她本就善于言辞，绘声绘色间将老夫人也说得乐呵呵的，王溪猜度她母女两人晚间要有体己话说，于是先告了前头有事，走了出去。
出了门，早有两个掌灯候着，仔细一瞧却不是齐母屋里的人。
「正巧了，给嫂子引夜路，也不必再劳母亲这边的人。」
回头一看，齐斯正下阶来，王溪会意，这原是齐斯带来的，暗忖他虽未娶妻，但平日里头事事周全，倒不知是谁的功劳。
王溪放缓了脚步，齐斯带着的人在前，她领着菖蒲还有映月在后头，齐府里头油盏照不见的地儿都挂了四角灯，掌灯的虽离的远些，却也无甚妨碍，丝毫没有趑趄着脚。
齐老夫人的院子在齐府进深处，挨着的就是平日里头赏景的读画轩，中间隔了一个些假山花木的景致，透了月洞门便能望见，掌灯的从花台旁边绕过去，快要走到读画轩下廊的拐角处时突然停下步子，躬着身行了个礼。
只见齐斯先作揖，「俞四哥，多日不见。」
廊下晦暗，掌灯处却清明，一个挺阔的少年迎面而来，见那轮廓形貌，不是俞四是何人。
俞四还礼，「少兼多礼了。」
俞四说罢，也不再多做应酬，齐斯是个明白人，略回了头，只言，「俞四哥定是有大哥的消息要告诉，我房中还有些课业，少陪啊。」说完又拱了拱手。
俞四相当承情，见齐斯走远了，才上前，左右看了眼王溪身边的人，压低了声音道，「劳姐姐借一步说话。」
那语调里有些许埋怨，王溪也无应答，只缓步走到廊阶尽处，留两个丫头在廊前。
俞四知道他这表姐的脾气，也不多做敷衍，先开口道，「冬苑的事撇开不谈，这府上的门房几日推阻，是姐姐的意思还是他的意思？」
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