脚步渐缓，宁澹停了下来。
宁澹站在镜心之中，高悬之月仿佛全知全能，洞察他的每一丝念头。
他听着那些流言，心生责怪。
但事实上，这些流言的来源却是他自己。
在印南山上，是他亲口对沈遥凌说「我不需要」。
他还数落沈遥凌，「你是傻吗」。
那其实是情急之下口不择言，并无那些乱七八糟的衍生含义。
这是他的过错。
等回了京城，他会与沈遥凌说清楚。
至于那些污水横流的传言，本不值得他在意，但现在也是时候要清扫干净了。
宁澹攥紧掌心，掐灭一朵荒野里乱窜的鬼火。
如此这般，应当能解决问题。
这些日子以来总是萦绕于心的若有若无的不适感，应当也能湮灭无踪。
不必担忧。
待他回京城便是。
午时刚过，三百下击鼓声遥遥传远，京城百姓便都知道，集市开市了。
沈遥凌左边牵着李萼，右边挽着安桉，走在列肆的长廊里，几人的随从婢女则坠在身后跟着。
两辈子以来这是第一次跟同龄人这般手挽手地逛街，沈遥凌面上不显，心中却在偷偷开心。
安桉性子活泼，货商推着独轮车哐啷啷地经过，都能招得她叽叽喳喳看上好半天。
李萼虽不爱言语，但喜好却很明确，一路上看见样式独特的珠花便要拿起来，放到沈遥凌鬓边比一比，看一会儿，露出个含蓄的笑容，夸沈遥凌好看，问她喜不喜欢。
四方珍奇琳琅满目，不过沈遥凌真正感兴趣的却不在这里。
沈遥凌手上悄悄用力，将两人扯近了些，轻声问。
「要不要，去西市看看？」
大偃京城的集市分东西两市，东市里常年有铁行、笔行、锦绣财帛等等，名贵铺子数不胜数，官家少爷小姐们常常来逛的都是此处。
在西市经营的则是各国胡商，听说有各类新奇的珠宝、香料，但是胡商相貌有异习气也不同，守规矩的人家便往往不许孩子去逛那些地方。
果然李萼有些迟疑，安桉也惊得缩了嗓子。
「能、能去？」
沈遥凌点点头。
「别怕，西市亦有市令官，也有官吏巡逻，与其它人间繁华之地并无分别。」
「你竟然去过！」安桉双眸里冒出崇拜，「那我也要去！」
李萼点点头：「沈姑娘想去，我便也一同去。」
沈遥凌弯了弯唇角，拉着两人穿过坊门进了西市。
甫一进门，吆喝声便占满了耳朵。身穿各色服饰的胡商们手拿商品招揽过路客人，到处酒旗林立，陌生的香料飘在热烘烘的空气里钻进肺腑，走在小隧上浑身暖洋洋的。
李萼和安桉先是吓得紧贴着沈遥凌，没过多久变得兴奋活泛，拽着沈遥凌的手，恨不得扑到每个摊子前去看。
沈遥凌含笑由着她们，顺手拿起旁边一个陶俑把玩。
这是个彩绘的胡商俑，陶泥捏的胡商弯着腰，歪着脑袋，头戴尖尖的小帽，高鼻深目，鼻子下方一圈蓬鬆的鬍鬚。
是沈遥凌印象中最熟悉的胡商形象。
眉目陌生，笑容滑稽。
他们在大偃什么都卖，腆着看起来几乎一模一样的谄媚面容，将所有一切出售，除了香料美酒，还有幼童奴婢。
体面的人看不起西市，就是因为嫌弃这些胡商「在大偃的白银之下，连神魂都敢出卖」。
但沈遥凌活了上一辈子，她知道，现在几乎是大偃最后的繁华。
如今他们在都城的日子虽过得平稳，但其实就在此时此刻，大锡、隆同的万里草原正因罕见的极端天气土地沙化寸草不生，大批流民被迫南迁，屯垦自救。
大锡和隆同一百年前曾被北夷占去，十余年前才成功收復，两地牧民与周边百姓不和已久，如今挤在一处更是争端不休。
朝廷屡次赈济迁还难民，花在这上边的款项就多达粟米六十万石、白银十万余锭、鱼网五千、农具四万。（1）
而这，仅仅是个开始。
在大锡隆同更北的北地，已然「暴风大雪，坏民庐舍，雨沙阴霾，马牛多毙，人亦有死者。」（2）
再过几年，「朔漠大风雪，羊马驼畜尽死，以子女鬻人为奴婢。」（3）
为收復大锡和隆同，大偃打了数年拉锯战，国库尚未恢復元气。
再要赈灾，银两便更是亏空。
陛下为赈灾每日忙得头不沾枕，需要钱，便要想法子，陛下尝试了一系列的举措。
结果……从此之后暴露出来的重大隐患，成了之后大偃整整二十年都未能解决的难题。
不仅如此，极端天气的影响很快就从北地蔓延至了中原一带，夏寒、夏大旱、夏涝，频频积发，冬雪蔓延，哪怕最南的泉州也连绵大雪。
天灾人祸碰在一处，拉着大偃走向了沈遥凌记忆中二十年后的饥苦，即便是陛下也回天乏力。
时人说，天不佑大偃，欲使大偃贫弱。
但就在大偃危难的时候，外朝异邦却在迅速茁壮，原本匍匐在大偃白银之下的异邦人，转身化作举着弯刀枪炮的厉鬼，几乎压断大偃的最后一口气，好在宁家军千锤百炼，在粮草急缺的情形下硬生生扛住了外敌，未曾输过一仗，大偃才得以残喘，百姓尚有安居之所。
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