再加上姐妹四人都在读书，如此，程家的日子仍然不算太宽裕。
陈芳见一家人回来，笑着打招呼：「何姐，你们回来啦，上午的生意还不错。钱我收的锁在柜子里了。」
何佩瑜同样笑道：「辛苦你了，今天我们楠楠过生日，我给你留蛋糕了，等会下班了带回去给孩子们吃。」
陈芳「哎呦」一声，「您真是太客气了，楠楠，生日快乐啊。」
程楠说：「谢谢陈阿姨。」
滷味店营业到晚上八点种。程珍秀坐在柜檯前收银，换妈妈去休息。程珍雪在房间里写稿子，需要绝对的安静。
程楠跟爸妈打了个招呼，拉着程宝菱出门，在小区里閒逛。
夏天日头长，这个时间点，天天刚擦黑，老校区，晚饭后散步的老人与小孩很多。
两人漫步目的地走到一处丹桂树下，程楠顿住了脚步，欲言又止的样子。
程宝菱问：「三姐，你想说什么？」
程楠嘆了口气，「我觉得我太笨了！以前我们家种地，妈妈天天早出晚归，累狠的时候腰疼得直不起来。本来以为来城里会好许多，可我觉得妈妈还是一样很累。早上四五点钟就要起床，晚上过了九点钟才能歇着。大姐、二姐都能帮上忙，我什么都做不了。」
「那这么说，我也什么忙都帮不上啊。」
「你不一样，你成绩好，附属中学抢着要你，不像我，要多花几千块才能读初中。爸爸妈妈今天还给我过生日，我觉得对不起他们。昨晚上我起夜时，听到爸爸跟妈妈说，要不店里再请一个帮工，妈妈说先不请，你想啊，要是我能省下这笔钱，妈妈就可以多请一个帮工了。」
程宝菱失笑，「然后呢，你去哪里读书？」
程楠嗫嚅：「我可以去镇上……」
程宝菱笑着摇头，「三姐呀，那我们爸爸妈妈的苦心你就辜负了。我们爸爸今年开始准备参加自考，等拿到了大学文凭，爸爸也要跟我们团聚的呀，到时候可只留你一个在清水镇了。」
程楠瞠目：「啊，那我不要。」
穷人的孩子早当家，程家四姐妹皆是如此，明明自己还是孩子，却会在心里计算家里的收支开销，为父母的辛苦奔波不忍。
才满十二周岁的程楠在得知为自己读初中，家里花了一笔不少的钱，这件事沉甸甸的压在她的胸口，每次想起时，心里头就闷得难受，恨自己不争气。
程宝菱心疼地抱抱三姐，她这么小，心思太重了，长期压抑得不到纾解，对身体很不好。
程楠很不好意思，「哎呀，你抱我做什么，好多人，怪难为情的。」
不但要抱，还要亲，程宝菱啪叽一下，亲她的脸颊，「妹妹亲姐姐，怎么啦，谁还敢说什么，我们姐妹关係就是好！」
被她这么一打岔，程楠的脸上露出一点笑意来。
姐妹俩在花坛边沿坐下，程宝菱道：「万事开头难，我们家的滷味店开了半年多，刚开始事情肯定多，等时间长了，事情都顺手了，妈妈就可以轻鬆些。平常大姐会帮忙忙，周末二姐和我们也可以帮忙。你看我们家的生意多好啊，很快就能多请几个帮工了。妈妈说过，我们家肯定会越来越好的。你对比在清水镇老家的生活，和这里的生活，那个更好？」
「当然是这里更好。」程楠不假思索地说。
「那就对了啊，我们家要是还在老家种地，你就是想去附属中学读书也没得钱哇。」
「说的也是。」
「而且以后我们自己也能挣钱呀，想想去年暑假我们挣的那五百多块钱。」程宝菱再次给程楠打了一剂强心针。
程楠信心大增，惋惜道：「可惜今年暑假没卖冰棒，不然的话，我的借读费都可以挣出来了！」
今年暑假她们没卖冰棒，妈妈担心她们一个暑假晒成非洲人了，去城里上学会被人笑话，让她们待在家里，多学学英语，练练普通话。程宝菱听从母亲大人的话，没再出去卖冰棒，因为她心里另有一个比卖冰棒更划算的计划。
程宝菱道：「来日方长，以后有的是时间！」
她拍拍自己的小腿，伸开掌心，赫然是一隻带血的蚊子的尸体残害，忍不住苦笑道：「三姐，我们给蚊子餵饭也餵抱了，是不是该回家了？」
程楠这才惊醒，「哎呀，你怎么不早说。」
她是蚊子绝缘体，尤其是在身边有个人的情况下，蚊子基本就不碰她，所以这会儿蚊子逮着程宝菱吸血。
「对不起，对不起，等回家我给你涂花露水。」
程宝菱的胳膊手臂上咬得都是蚊子包，何佩瑜看见后，皱眉道：「晚上蚊子多，以后别忘往树多的地方去。」
她拿来风油精，「树丛里都是花斑蚊子，涂花露水不管用。」
程宝菱衝着妈妈比了一个OK的手势，何
佩瑜摸摸她的头，「我们宝菱是个懂事的好孩子。」
她是孩子的亲妈，何尝察觉不到程楠的心思，两个小女儿关係更亲密，先让宝菱去劝说楠楠，效果比自己去说更好。
次日，程安国要回清水镇，他不肯让孩子们送他到车站，假装严肃，「我是大人，难道还不认识路吗？」
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