「什么，他敢打你！」唐烨又惊又怒，道：「打你哪儿了？还痛不痛？」
祝夫人听了这话，一面摇头，一面落泪更甚。
唐烨疼惜不已，道：「那侯爷怎么说？」
祝夫人哽咽道：「我爹说这没什么大不了的，要我回去，他要我回去！他们当我是什么？卖给祝家的货物？我受够了，文谦，我受够了，我不想回去了！」
素来自命不凡的祝夫人，鲜少在人前示弱。燕燕头一次见她如此失态，忽然觉得可恨之人也有可怜之处。
唐烨抚着她的背，道：「好，好，不回去了，我给你安排住处。」
外面寒风刺骨，颳得院中野草沙沙作响，里头的两人相拥在落魄的佛像前，把十四年来的相思倾诉，温情无限。
燕燕看着他们，想必当初也付过真心，才能念念不忘这么多年。
不知她和谈璓分别这么多年再相逢，会是怎样的情形。她不比祝夫人心宽，他若像唐烨一样有了妻儿，便不是她记忆里的那个人了，还是不见的好。
回到客栈，淇雪好奇地问道：「夫人，那祝夫人做什么去了？」
燕燕也不瞒着她，便将祝夫人和唐烨的事说了一遍。
淇雪惊讶道：「她给祝老爷戴绿帽！亏她还是公侯小姐，好没廉耻！」
燕燕道：「祝老爷那个样，她还要什么廉耻，就许男人三妻四妾，女人就不能有个姘头？妇道廉耻不过是男人给女人打造的枷锁，你不要被他们糊弄了。」
淇雪已经习惯了她的奇谈怪论，笑道：「夫人这番高见，回去敢不敢对谈大人说？」
燕燕道：「我有什么不敢的！我还怕他不成！」
淇雪低头但笑不语，燕燕见她笑得暧昧，红了脸，伸手去挠她痒处。
淇雪笑倒在床上，口中求饶，和她闹了一会儿，气喘吁吁地问道：「夫人打算将此事告诉祝老爷么？」
燕燕靠在床柱上，拔下一支玉钗挠头，道：「捉姦在床，我空口无凭，还是算了罢。」
淇雪道：「夫人就是心软！」
燕燕淡淡一笑，道：「她一颗棋子，两头受气，也怪可怜的，女人何苦为难女人呢。」
淇雪默然片刻，道：「那祝夫人当真就留在临清，不回去了么？」
燕燕道：「怎么可能，老相好久别重逢，一时情热，回头想想便知道留不住。」
夜色已深，淇雪不再说什么，铺了床让她睡下。这一个多月枕畔无人，燕燕甚是寂寞，翻来覆去睡不着，从枕头下摸出一方白绫汗巾，里面裹着一枚青玉带勾，冰凉地贴在脸上，摩挲一番，变得滚热。
吁了口气，裹好了放回去，又胡思乱想一阵，将近三更天时才睡着。
捱到三月初，终于忙完正事，启程返回苏州。这日经过镇江，燕燕换了男装，上岸看一批货，顺便去书摊买几本时下新鲜的话本子船上解闷。
走到一处书摊前，她摇着摺扇，问道：「老闆，最近有什么新鲜的话本子？」
摊主拿了几本，热情向她兜售，道：「公子看看这几本，都是卖得很好的。」
燕燕看那封面，写的竟是：《探花郎与俏寡妇二三事》，《探花郎夜会美娇娘》，《朱门寡妇攀官记》，《奴为知府情妇那些年》。
当下愣了一愣，这直白又低俗的书名，不出意外，说的应该是她和谈璓。
翻了翻那本《探花郎夜会美娇娘》，果不其然，虽然改名换姓，但那探花郎是苏州知府，美娇娘是苏州富商，还能有谁？
这帮写书的书生终于放弃了谈璓与潘小姐老掉牙的故事，开始编写新篇章。
燕燕打心眼里替自己，啊不，替他们高兴。
看这满纸的香艷描写，真叫人怪不好意思的。若是将来谈璓娶了妻，那位谈夫人偶然也能看到这么一两本，心中吃味，如鲠在喉，倒也不失为一件乐事。
燕燕合上书，丢下一锭银子，语气轻快道：「这几本都给我包起来，不用找了。」
摊主喜笑颜开，连声道谢，细心用油纸给她包起来。
燕燕接过来正要离开，身后有人叫了她一声：「于公子！」
燕燕转头一看，却是袁开。
他穿着一身蓝潞绸长袍，腰间繫着玄色绉纱汗巾，走上前来笑道：「你来镇江，怎么不告诉我一声？我正有事要去苏州找你呢！」
燕燕奇怪道：「什么事要袁老闆你亲自跑一趟？」
袁开低声道：「此处说话不太方便，去我家说罢。」
燕燕面露为难之色，道：「我船上还有急事，要不去我船上说罢。」
袁开看着她，哈哈一笑，道：「你几时变得这样小心了？连我也信不过？」
燕燕无奈道：「你要是我，就会明白再小心也不为过。」
袁开嘆了声气，道：「你一个女子难处甚多，我明白，走罢。」
码头离此处不远，走了一盏茶的功夫便到了。两人进了船舱，左右无人，燕燕在一把交椅上坐下，吃了口茶，道：「什么事，说罢。」
袁开关上门窗，方在她对面的交椅上坐下，道：「你可知你们那位谈知府出事了？」
燕燕一惊，道：「我刚从临清回来，并未听说，他出什么事了？」
袁开看看她，却不急着说，端茶欲饮，燕燕按住他的茶盏，道：「你快说怎么回事？」
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