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周帝弯唇,“且说来听听。”

薛延叩首,“在这之前,草民薛延有一事相求。”

听见这个名字,周帝顿了顿,眉头皱起似在回忆什么,过一会才颔首道,“可以。”

薛延抬头,腮边肌肉紧绷,重声道,“草民今日拦截圣驾,出言相谏,实在胆大妄为,罪该万死,但这隻为草民一人之事,家人毫不知情。陛下明察秋毫,皇恩浩荡,定不会波及无辜,若陛下听闻草民所述后动怒,草民愿以鲜血以祭之,且望保家中妻儿祖母平安!”

周帝淡淡笑着,“允。”

薛延毫无畏惧直视回去,开口道,“去年年底,因赋税调整,邱时进在周谌大人督佐下征收钱粮,这本合该合理,但在周谌大人走后,邱时进又以税额出错为名,向百姓再次征收了赋税,以致年关临近,而百姓连件新衣裳都买不起,许多人家中甚至连余粮也无!”

邱时进额上大滴汗珠落下,他颤颤看向周帝,开口欲要解释,周帝只扫他一眼,又衝着薛延道,“还有吗?”

“后因朝廷派兵攻打东瀛,需筹集粮款,邱时进为博功绩而不顾百姓死活,率领官兵挨家挨户征讨,若是不给便就打砸抢夺,甚至还要捕人入狱。后朝廷体恤北地旱情,下令退回年前的赋税,但直至今日,大多百姓仍只得到了二成的粮食,不够餬口之用!百姓陷于病痛,而身为父母官的知府却奢靡无度,肉糜掷于后门口餵食野狗。”

听闻此言,周帝神色终于出现了变化,他看着邱时进,低声问,“那,钱去哪儿了?”

邱时进的嘴半张着,半晌不知如何作答。

薛延又道,“邱时进不但贪赃枉法,鱼肉百姓,更是纵容家眷,视朝廷律法如无物。卫鞅曾道‘王子犯法,庶民同罪。法之不行,自上犯之’。但邱时进的一双儿女在宁安却如同蟹般横行过市,如遇不合其心意者当即令人逮捕,其女邱云妡甚曾口出妄言,说在宁安城,她便就是王法。如此狂獗,令人惊惧。”

邱时进怒道,“你胡说!”

薛延看都不看他,继续道,“邱云妡不仅为人狂妄,更是狠毒无比,上元节那日在云水寺门前以马车撞向我妻,我妻子至今未能完全苏醒,邱时进对此心知肚明,但不闻不问,仍让女儿于法外逍遥。而上月底,邱云妡更是用贝母与乌头谋害我妻子,让她险些丧命。这样恶毒妇人,不千刀万剐不足以祭公道天理!”

围观百姓中爆出阵阵叫好之声,随着阵阵激动哭音。

被强权压抑太久,现情绪终于有了倾泻的出口,群情激愤。

邱时进已经完全瘫软在地上,手足无力,只惊畏看着面色沉沉的周帝,心中已知他死期将至。

而薛延唇线紧绷,紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。

“为求家业,邱时进还笼络乡试考官,为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁,却摇身一变成了乡试头名,这让那些寒窗苦读数十载,最后却名落孙山的学子作何感想?实在是罪大恶极,令人憎恶。但如此大一件事,报到京城后却被轻飘飘压下来,邱时进毫髮无损,仍旧为祸一方。官官相护何时了?朝廷何时才能肃清!”

周帝震惊,猛地转头看向邱时进,他面色乌青,显然气极,一脚踹向邱时进肩膀,怒吼道,“来人,将这污吏褪下官服,押入大牢!另派人封锁邱府,一个人也不许跑掉!”

身边随从问,“陛下,那宋府呢?”

周帝咬着牙道,“封起来,再将那邱氏也带入大牢,严加审问。”

随从行礼道,“喏。”

不过几个喘息功夫,邱时进被人反扭着双手带走,他神色灰败,不復往日趾高气扬,狼狈不堪,所路过之处还有人往他身上吐口水。曾经高高在上的四品知府,一瞬便就沦为阶下囚,地上留着一顶被踩扁了的乌纱帽。

薛延鬆了口气,浑身骤然软了下来,双手撑在地上,双目微阖。

周帝看他一会,忽亲自弯身将他扶起,又吩咐身边侍从道,“去取瓶伤药来。”

没一会,薛延手中就多了个碧绿色的小瓶子,他抿抿唇,行礼道,“谢过陛下。”

周帝看着他,温声说,“朕听过你的名字。”

薛延惊诧抬头,周帝又道,“殿试时候,阮爱卿曾与朕提及你。我本还不确定,以为是巧合同名,但看你那时沉着镇定样子,实非寻常之人。你是个人才,阮爱卿也是,假以时日,必成大器。”

薛延笑了下,缓声道,“我现在只想我的妻子能快些好起来。”

周帝看向随从,吩咐道,“让刘御医去瞧瞧。”

随从有些为难,“初到北地时候,刘御医水土不服,病下了,现在还没力气能起身。”

周帝说,“那便就再给他半日时间休养,晚上去。”

随从应下。

薛延喜出望外,忙跪下叩首道,“谢过陛下。”

周帝态度温和地点点头,而后转身走远了。

有人过来扶薛延起身,又恭敬牵来马车,欲送他回去。

薛延婉言拒绝,他没回家中,也没去店里,而是又去了趟云水寺。

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