叶增嘴角动了动，似乎是笑，随即提枪上马，未答却道：「我需往隶云走一趟，先生可先回我河南大营等候捷报。」
「隶云？」齐卓又怔了怔，「叶将军只领五百人马，却要去隶云做什么？」
叶增凌空展鞭，身后人马闻声纷纷列阵上前，他落臂，在赤绝耳边空甩一鞭，口中飞快道：「招降！」
烟河北岸。
天微明，许闳策马飞驰，直奔河北大营驻地。
近辕门时，已有守兵认出了他，远远便叫：「许校尉！」
许闳吁马勒缰，满身是汗地翻下马背，依例从怀中掏出军牌递与那守兵，笑道：「不曾想逾年未见，你还能记得我。」
守兵嘿嘿笑着，「许校尉当初乃是三殿下身边的亲腹，又是跟着叶将军立过大功的，谁能不记得？」他本是例行公事地将军牌接过来查验一番，可却在看见上面的字时愣住，半晌才不好意思地挠头道：「许校尉如今已被升为将军了，我却还在胡乱叫．」
「不碍事。」许闳依旧笑着。他被除拜为骧卫将军不过是数月前的事情，去年古戈壁之役叶增呈报上去的封赏直到年中京中才有正式敕文发下，同他一道被拜将的还有张茂等人。一想到张茂，他的笑容便渐渐消褪，对士兵道：「因奉叶将军之令，特来河北大营求见吴将军，烦请替我通报。」
守兵忙收了军牌入营去，不多时便出来，将军牌还与许闳，道：「吴将军人在中军，许将军随属下来罢。」
待许闳入得中军大帐，却发现在这帐中等着他的人除了吴畏，竟还有冯徽和杨子纲两位老将。
他冲三人挨个见过礼，心知他们多半已是知道自己此行是为了何事，索性直截了当道：「末将奉鹰冲将军叶增之令，特来向河北大营借兵。」
三位老将相视一眼，却无人说话。
许闳站得笔直，等来等去等不到回应，只得又上前半步，冲吴畏道：「吴将军，河北、河南不过一河之隔，将军肯借我精兵八千否？」
吴畏这才缓缓开口，问道：「借往延庆？」
许闳点头。
两军于延庆交战的战报河北大营早有所闻，三位老将对河南战况之了解，绝不须他再多费口舌。
吴畏便道：「他遣你前来，是欲求援。」
许闳却摇头，「叶将军是欲借兵，并非求援。」
吴畏瞟一眼冯徽，见后者嘴角已抿起一丝笑，却仍旧问：「依延庆眼下这战况，借兵和求援又有何差别。」
许闳坚持道：「若是我军于延庆吃败、不得已而请河北大营渡河驰援、解我被围延庆之困——此为求援；今次我军未败、不过是借河北大营八千兵马渡河以观胜势、绝不将河北兵马拖入战场之中——此为借兵。」
杨子纲在一旁忍不住道：「叶增他以为此役河南必胜？」
许闳果断道：「河南必胜。吴将军今日借末将八千精兵，不出十日，末将必将这八千精兵毫髮无损地送还回来。而我淳军大败均军之功劳，亦有河北大营的一份。」
吴畏思索了一阵儿，「河南大营重建不过八个月，兵马总计不过一万六千余，此役若有半点闪失，便又是覆营之亡。我今次借你精兵，它日若有变故，朝中责我河北大营轻率，又该如何？」
许闳低头，「当初三殿下抽兵回京，荐吴将军代领河北行营大都统之帅衔，是望吴将军能守我淳国河土、彰我淳军雄风。今次三殿下如若得知吴将军畏战、视河南同袍性命于不顾，却也不知会作何想法。吴将军担忧毕止朝中责河北大营轻率，却不怕三殿下责吴将军过于持重？」
吴畏没料到他竟会答这么一番话，当下脸色一变，「你这是在威胁我？」
「不敢。」许闳道，「末将奉叶将军帅令前来借兵，须得借到兵才能走。末将袍泽挚交被困延庆城下已有十余日，竟不知其生死几何，倘是连兵都借不到，末将又有何颜面回到河南军前？」
这话已是说得极重。
杨子纲、冯徽二人自然知道许闳自幼长于孟守文身侧、于孟守文而言可算是心腹中的心腹，他自军前所奏之言孟守文纵非全然相信、却也不会全然不信。更何况淳王孟永光近年来固疾缠身，王储之位又迟迟未定，这些远在边军的将领们又怎敢轻易得罪已是身拥军功、为毕止朝中文武老臣所喜爱的孟守文。
见吴畏僵着脸不语，冯徽便抬起右手重重地拍了下座椅，哂道：「什么请援、什么借兵？弄这些无用的名头做什么！横竖是河南兵马正在南岸与均贼们拼命，我们难道还会隔岸坐观其战不成？」他转头冲吴畏道：「便给这小子八千精兵又如何？」
杨子纲亦在旁微微点头，「叶增曾在冯将军麾下多年，冯将军当知其成败与否。」
许闳见二人皆打圆场解围，便亦顺阶而下，直直地单膝跪地，冲吴畏垂首道：「末将谢过吴将军！十日后，必将兵马原数送还！」
【十七】
元光七年十月二十八日，隶云。
天晴风轻，城头高墙上的「谢」字帅旗随风微微拂动。
女墙之后的均军士兵们个个甲冑鲜明，肩挎长弓、手攥长枪，身子僵直着盯着城下自远处缓缓移近的那一小阵淳军人马。
令他们僵硬的不是别的，正是这阵前直竖着的一面「叶」字帅旗。
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