袁芝瑶将今日学的两道菜肴尽数奉上后，却迟迟不离开，站在一旁绞着衣袖，憋得满脸通红。
凌琛疑惑，想了想，许是新学了两道菜，想要得到褒奖，“手艺不错。”
但袁芝瑶听罢也就是心不在焉地回了句“谢谢侍郎夸赞”，又继续蹙着眉头绞着手不说话。
“到底何事？”
大概是凌琛的语气不太温柔，袁芝瑶心里咯噔了一下，害怕自己这扭扭捏捏的样子，要惹凌琛不高兴，袁芝瑶开口道:“用膳后侍郎可要沐浴？”
“已沐浴过。”
袁芝瑶失望地垂下头，又抬起，“侍郎用膳后可要更衣？”
“无需。”凌琛搞不懂袁芝瑶的葫芦里到底卖的什么药，但当下也并未察觉出什么不妥来。时间就在二人这奇怪的气氛中流逝。
“碗碟拿走吧，有劳。”凌琛满意地用了膳，放下碗碟，又揉了揉眉心，一脸的倦色。
袁芝瑶见状，忙上前，“侍郎可是觉得累了？若是不嫌弃，阿瑶给凌侍郎揉一揉吧。”说罢竟是也不等凌琛应声，绕到他的身后，葇荑便扶上了额间。
过去，阿娘常常头疼犯病，袁芝瑶倒是没少给阿娘揉。这男子的肌肤触感，和女子的就是不一样，袁芝瑶只觉得手指接触到的皮肤带着点磨人的滋味。指腹沿着眉心到眉尾方向来回轻柔按压，房间里突然变得好安静，两个人的呼吸声缠绕在一起。
袁芝瑶的手触碰到的那一瞬间，凌琛是想要出言拒绝的，可也许是太过疲惫，渴望这样难得的舒适，亦或是别的一些凌琛说不清也道不明的缘由，他咽下了就在嘴边的“不必”二字。
柔软又带点凉意的指尖在额间游走，凌琛越发沉迷，不愿出声打断这仿佛偷来的时刻，直到周围空气仿佛凝固，直到自己粗重的呼吸声响起。
“够了！”凌琛僵硬地把头一偏，面色凝重地站起身。
凌琛突如其来的厌烦让袁芝瑶愣在原地，“可是阿瑶弄疼你了？许是太久没做过了，阿娘在世的时候……”
“好了，你回屋吧，我还有要事要处理。”凌琛打断了袁芝瑶的话，打开房门，下了逐客令。
袁芝瑶开始只是觉得错愕，逐渐觉得伤心。定是自己哪里做错了，平白惹凌侍郎不高兴了。也不知凌侍郎会不会因此不要自己做婢子了，如此一来，袁芝瑶竟是觉得迷茫，日子又没了盼头。眼泪在眼眶中打转，趁着还没落下来，袁芝瑶转过脸出了屋子，她抑制住颤抖的声音说道:“阿瑶告退。”
袁芝瑶走后，凌琛懊恼地坐在圆凳上。余平湘不巧撞上了枪口，“阿琛，今儿袁娘子做的晚膳可真不错，我就说她是有天赋的。”
凌琛一听，原来自己并非独一份，心中更是闷得慌，他粗暴地拍开余平湘搭在自己肩上的手，冷笑道:“找我就是为了说这个？你若是如此中意，不如让阿瑶去做你的婢子？”
“阿琛，你自己听听，这说的是人话吗？做我的婢子？袁娘子她是物什吗，容得你这样让给别人？我知你气不过城中这些不干实事欺压百姓的狗官，你想发火朝刘祥去发呀？对咱们身边人怎能说出如此令人寒心的话？”余平湘了解凌琛，自然知晓他的口是心非，当下不过是些气话。他不介意地又拍了拍凌琛的肩膀，“念在你我兄弟一场，我就发发慈悲教教你，觉得心中的火压不住的时候，不妨念一念心经。”
“荒谬。”凌琛被余平湘说得气消了不少，他也知道自己这股火来得莫名其妙，就连“荒谬”这两个字都说得没了什么底气。
“试一试不就知道了。”
此事翻了篇，余平湘与凌琛又说起了蜀城赈灾一事。信鸽来报，朝廷车马大约明后日便能到了，此次除了带来大量干粮和库银，还有周期短产量大、耐寒耐旱的占城稻，据前往肃北赈灾的同僚说，名不虚传，收成极好。护送的队伍由身强体壮的官兵和两名工部员外郎组成，入城后便能即刻按计划行事。
凌琛倒是不太担心赈灾一事，人多势众，又有余粮和银子，只需耐心等待。倒是彻查三年前下拨库银修筑基建一事，更显得棘手。三年前新建的房屋偷工减料、地基不稳，凌琛怀疑与刘祥贪下了库银有关，但如今只是有个模糊的猜测，还无法坐实。
想要靠近刘祥的书房，拿到暗门里的银子，得想个法子。凌琛此时心中已有了主意，接下来需要步步为营，最终一举拿下。而这盘棋里，袁芝瑶将会是很重要的一步。
凌琛想到这，便迫不及待地走到袁芝瑶厢房门前，扣门道:“阿瑶，有要事，来我房中商议。”
袁芝瑶亦步亦趋跟随，心中却在忧虑着，这重要的事莫不是不要自己了，于是便格外地讨好着。
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