陈令希之所以没有第一时间对杜凡说的话提出反对意见，一来是因为自己确实没有实地考察这些桥梁的破损情况，二来因为自己刚入仕，尽管与杜凡同为工部员外郎，可毕竟年纪轻轻资历尚浅，在朝中也无人脉，不敢轻举妄动。
凌琛并没有那么多的顾虑，他拉着陈令希即刻往县衙刘县令处去。说明了来意后，杜凡尽管觉得面上无光，但多年在此职位上的浸淫也让他知晓，陈令希说的有理。
当夜，县衙便发布了通告，需征壮丁开展桥梁的修筑，尤其是环城铁索桥，所需人力为其他桥梁的两倍之多，给的工钱也高。于是那些身强体壮的青年郎君，自告奋勇前往，包括了徐二和李大。
袁芝瑶在府中早已做好了饭菜等着凌琛回府。今日朝廷带来许多干粮和易储存的蔬菜瓜果，她下午趁着无事，又去隔壁刘娘子家学了几道菜肴。当然，这次还学了些别的。
袁芝瑶倒是没想到，她不仅等来了凌琛，还等来了陈员外。也许是因为陈员外与阿娘有着同样的姓氏，袁芝瑶在见到陈令希的第一眼便觉着他可亲，加之他与一同来的杜凡天差地别，袁芝瑶对他格外和善。
凌琛黑着脸看着袁芝瑶对着陈令希露出了一个发自内心的微笑，无端嘲讽道：“哼，今日陈员外来，菜色倒是丰盛。”
袁芝瑶并未听出什么不对来，“是啊，陈员外有口福。今日朝廷车马来了，自然也丰富了些。下午我才向刘娘子学的，陈员外快请坐，尝尝阿瑶的手艺。”
“陈员外，不如到我房中用膳，凌某还有些桥梁修筑上的问题想要请教一二。”
未曾想，陈令希竟是拒绝了他，“凌侍郎，陈某好久没吃过如此热闹的一顿饭了，今日用膳能否当作普通友人之间的一顿饭，不谈政事。”
凌琛也不好再坚持，找了个借口插坐在袁芝瑶和陈令希之间，便低头吃了起来。
“袁娘子手艺不错，陈某很久没吃过如此美味的家常菜了。蜀城喜辣，陈某今日在那酒楼，一道菜也下不了口，若是没有袁娘子，陈某怕是要饿死在蜀城。”
“陈员外过奖了。其实这是阿瑶正儿八经第二次下厨，哪里有陈员外说得如此好。”
“袁娘子莫要妄自菲薄，想来袁娘子是个有天赋之人。”
凌琛觉得袁芝瑶笑起来嘴角两侧的小小梨涡很是碍眼，又觉得这陈令希怎的如此聒噪。正想发难，咕咕咕的鸽子声从远方传来，不一会儿，便有只纯白的信鸽落在了凌琛的肩头。
他取下鸽子身上绑着的信笺打开，只见上面写着“速速回信——青松”，便放下木箸，道了声抱歉，与余平湘一同往房中走去，独留下陈令希和袁芝瑶。
余平湘一路跟随，奇怪道：“青松一向对你报喜不报忧，这次如此紧急，也不知是什么事？难不成宋安堂有了什么新的动作？可我们这一时半会儿也回不了永乐啊！”
二人进屋，仔细关了门，方才打开信笺看了起来。片刻后，凌琛头疼道：“圣上赏赐什么不好，非得赏赐婢子。平湘，我看起来这么缺小娘子吗？”
原来，青松的来信中禀报了昨日在永乐凌府发生的事。那些婢子见凌琛已离开近一月，一点回府的迹象都没有，纷纷找到青松，说凌侍郎身侧无人服侍，扬言要往蜀城去。青松劝阻无果，几人打包好了行囊便要离开，好说歹说需信笺征得凌侍郎同意，方才不闹了。
圣上赏赐，虽是婢女，但出自宫中，受赏之人不敢出什么大的差池。若是传出去，凌府婢子集体往西南蜀城去，要是途中还遭遇什么不测，那圣上怪罪下来，可不是小事。
于是青松便速速给自家主子送了信鸽，询问该如何是好。
余平湘认真地想了想凌琛的问题，方才说道：“往你身上扑的小娘子不少，但从未见你对哪个有过男女之情。我想，圣上不是怕你缺小娘子吧？圣上可能是怕你有特殊的癖好，想要送你些婢女自然打破那些流言蜚语，没想到……哎。”
“什么特殊癖好？又是什么流言蜚语。”凌琛不解。
余平湘低头，警惕地看了看根本没人的四下，这才轻声说道：“永乐城都传，你有龙阳之好，并不喜女子。我听说有几名官员以此为由向圣上弹劾你，圣上不信才赏赐了婢女给你。没想到你一个也不碰，竟是连家都不回，也不知说你什么好。”
凌琛讶异，他从未在意过任何流言蜚语，没想到竟是有这么一出，简直荒唐至极。他叹了口气，拿出一张信纸，抬笔写道：“凌府任何人不得擅自出府前往西南，否则蜀城事毕，违者贬出凌府。”
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