见苏问弦进来，苏妙真展颜一笑，抬手送抱，竟是从未有过的娇娆主动。「我很少喝酒，今日恰逢七夕，你陪我痛快一回，可好？」
一声「夫君」，苏问弦哪里还能细想，当下快步流星，把人抱在膝上，一杯一杯，一口一口和她饮酒。
……
银汉迢迢。顾三叔母一边说一边去看顾长清的神色，「景明，你潘婶娘和我都与她相处过，她面上活泼，实则心性僻异，手中还有血案，你要做天下官员之首，就不能有这样毁誉参半的娘子……何况后来，你虽不知前情，却仍要为她辞官归隐，她依旧不肯，可见说什么畏惧官场险恶都是假的，无非是图皇室安稳。」
见他面不改容，料想或许这侄子真的只想要一个答案：「没错，三年前的确是她救治的你。但她说过那恶疟不一定会传染致病，所以她并非用性命为你冒险……是，她是衣带不解在你床前照顾四天，但冬梅她们不是照顾了更久吗？你怎么就不念旁人的情，非要记挂她呢？」
绿意一面剔灯，一面吁气道：「但话说回来，也是我们命里有福，能跟在姑娘身边读书明理，姑娘又那样筹划咱们的终身……柳腰姑娘那样的出身，得到姑娘的赏识，就管着苏州五大织坊……还有藕官姑娘，如今那叫一个家喻户晓，千金难买一笑。」
苏妙真眸泛醉意，「哥哥，我来这里，第一个遇到的是你。」
苏问弦正细细密密地亲她，闻言一笑，「真真，你喝醉了。」
……
顾长清似充耳不闻一般。朱氏死死捏紧手中佛珠，亦轻声劝道：「清儿，你肩负着顾家和你爹的名声，又向来抱负第一……而那孩子为声名所累，又畏惧被你牵连，想要寻一稳妥靠山，如此种种，你何必强求？」
「娘也是年轻过的。当年我在金陵别庄不愿见……后来你爹一定要去两广……都是一样的道理。她之前不肯露面，之后愿意遮掩，就代表她再没有与你相好的念头，所以宁可避而不见。」
朱氏越说越抑，想起荒唐错付的前半生，落下泪来：「清儿，你要怪就怪我吧。是娘不愿你为情所困，重蹈你爹的覆辙，我已经辜负你爹，等醒悟时却后悔莫及……我不能再眼睁睁让你走上他的老路。」
绿意蓝湘说起其他相熟姐妹的境遇。翠柳和丈夫孙荣住在宣大，侍琴侍棋在金陵，说是和两个精干管家成婚。侍画凤儿等年小的，或许是过早跟着黄莺在外头打点生意，倒是一口咬定都不愿嫁人。
苏妙真轻轻抱住他的肩膀，固执地用手掰正他的脸对视：「我没醉，我没有……我倒希望我喝醉了……哥哥，你还记得吗，很多年以前，你把我从池子里捞起来，我抱着你哭个没完……」
……
凄凉月色里，顾长清终于开口：「你们错了。她的确不怕被我连累，但也的确没有移情别恋。否则不会为我以身犯陷。她素来执拗，偏偏又很体贴，当年我不想让她去卫家，她就从不踏足。若她已经喜欢裕王，就不会有在我身边的那四天四夜……她那种性子，短短两月，可没办法喜欢上谁。」
绿意摇头笑嘆：「黄莺最自在，手里每岁过几十万两，管几百号人，谁的脸色都不用看，姑娘更不会给她气受，比咱们有造化呢。」
苏妙真按住苏问弦的动作，仿佛隔着千年遥远在看他：「哥哥，我想通了——顾长清对扬州淫*僧案的知情；三个大夫的异口同声；陈芍殷泽的婚事暂停……还有，还有你顺水推舟，借赵姑娘的手去下药……一切一切，我都想通了……」
她抽出一方泛白的旧手帕，「哥哥，你很早就喜欢我了……进士游街那年。」
……
「当时她说，『小顾，太迟了』。我听不懂，只知将要永远失去，心痛如绞却又无可奈何，到最后竟然生出几分痛恨——我从来没有恨过谁。那天才知真有『因爱生恨』，可笑我从来不信……」
「所以这些年来再不相见，再不相闻，更不要说祝她燕尔新婚。」
「我若知道，就会明白她尚未移情裕王。纵然明白她从来不视情爱第一，也不会那样放手——或许还有一线可能……但说到底，是我知道的太迟。」
「一切一切。」
顾长清神色如槁木如死灰，不为所动坐着，「太迟了。」
绿意蓝湘促膝长谈许久，等发觉时已四更时分，就不准备睡了，正细数这些年的运气造化，忽然依稀听得前头大门被敲得震天响。
二人四目相对奇怪不已，侍书也从厢房惊醒来，光脚跑入一脸惊骇。绿意蓝湘镇定心神，刚遣婆子出去打听，下人就已经急匆匆进来，下跪颤声道：「是，是裕王府的丧报。」
苏妙真神色破碎，像一道影子，她努力微笑：「你也不用太难过，你们死那就是真的死，我却不然……而我走之后，江山美人，你依旧可以两全……」
……
烛光摇曳，苏妙真玉颜糜丽，渐渐失去生气。抚着苏问弦的侧脸，她轻声道：「人非草木，我非铁石，怎会不知你待我的心？」
「只是我不能，我不能原谅那件事。不能原谅你那些年的手段。我接受不了……你若能骗我一辈子，倒也罢了……」
「我想过杀了你，可是杀了你又如何呢？我没了爹娘姐姐，再没有你，这地方就不是我的家。」
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