剔完灯花，前头吵吵嚷嚷的，一媳妇子奔到廊下回道：「三少爷没在寓所过夜，现在收拾东西回府了呢。」
苏妙真等人立时起身，王氏忙使人去明善堂打点收拾，这么兵荒马乱地闹了半盏茶的时间，苏问弦从养荣堂回来，进到上房，先行过礼。
苏观河从外面也回来，问他考题，捻须将苏问弦的誊写的文稿看过一遍，道：「不错，不错，五经题写得好，切题精炼。」
苏妙真虽因着宫里的的事到这会儿也有些闷闷地，但奈不住好奇心，仰了脸看向苏问弦，苏问弦笑了笑，又袖出一份给她，苏妙真坐在炕上接了，把这会试三场的题目都仔细琢磨过，再认真读了苏问弦的文章。
她对五经题没什么兴趣，着重看了策论部分，这策问部分涉及国家大事的方方面面，集中体现了当今朝野共同关注的大事。
苏妙真凝神细细读了，苏问弦前几题都答得不错，尤其吏治筹边两题，答得出众，细读了半日，下炕走过去，行到苏问弦跟前，轻声道：「哥哥，你写得太好了。尤其是这策问五，纵谈当前军务，对策也提的务实精当。」
又递了回去，苏问弦接了，瞥她一眼，似等她再说些什么。若往日苏妙真肯定会嘁嘁喳喳说个没完，这会她着实没心思，只是看着苏问弦微笑。
王氏又叫去苏问弦，问他这几日吃住，苏问弦道：「真真每场都送去饭食汤水，儿子吃得很好，只是劳累了真真。」
王氏道：「不是娘王婆卖瓜，咱们真儿这样好的孩子……」苏问弦顺着王氏的目光，往苏妙真那儿看，见苏妙真窝在炕上，趴在炕上案几处，读一本书，但不似往日全神贯注，反而目光愣愣，不知在想些什么。
苏问弦心里生疑，和王氏没说几句，丫鬟们添送杯盏牙着，于是阖家团坐，在上房又摆了小小一桌菜，大家点景吃过。
苏妙真更一筷子都没动，不过喝口茶，笑着看他人说话，王氏看她几回，欲言又止。随后一家五口在上房讲了些家常话，瞧见灯油尽了，才各自散去。
王氏把人在门口叫住，摸了摸苏妙真的脸颊，道：「真儿，这几日若不想去学里，也不必去了，喜欢听戏听说书什么的，只管把人叫去。」又问她或许想去亲戚好友家散散，苏妙真扶着门笑了，轻声道：「不用的，娘。」
苏问弦在廊下瞧见，一言不发，等着苏妙真出来。
……
时值二月末，初春夜也不凉，月明星稀，一轮皎月挂在天上，清清静静。
苏妙真漫无目的地回忆那《梦梁录》里的段落文字，发觉，自己居然一点都不记得了。突听苏问弦道：「真真，我瞧你脸色不太好，人也怏怏地，这几日你日日送饭菜过去，可是因此劳累了？」
苏妙真笑道：「不是这个，给哥哥做后勤，我心里喜欢的紧，还很精神呢……是今儿贤妃娘娘小千秋，我进宫去，三跪九叩地，身上难受。」
苏问弦凝神看她片刻，苏妙真又掰指头算算放榜时候，强打精神笑道：「这几日哥哥可以先在家歇歇，等放榜后再准备殿试也不迟。对了哥哥，你知道么，府内采买的一个小童名为荼茗，他善口技，学什么都惟妙惟肖，可好玩了，就一抚尺，一扇板而已……见了他，我方知以前的语文书上，以前的閒书上没骗我，真有善口技者，能力如斯……」
苏问弦道：「前些日子我就见过了，那荼茗本事不错。」
瞅她一眼，把苏妙真送回平安院，两人进屋，苏妙真便让人把描的花样子拿来，自己照着绣一方帕子，其实她一贯不做女红，连带着连绣花的东西也不怎么管，但今儿她心里闷闷地，不欲说话，也看不进去书，记起不知道什么时候曾描过的牡丹莲花纹样，就让绿意去箧子里翻找，。
苏问弦见了，因道：「茶也不让我喝，这就逐客了？」
苏妙真正穿针引线，听苏问弦这么一说，一愣。
苏问弦道：「往日里见了我，你总是话很多，今儿却沉默寡言，甚至拿了绣活出来，可是哥哥哪里得罪你了，你不想和我说话，真真？」
苏妙真一时不知该如何跟他分说。难道要说自己被定下了婚事，即将嫁入赵家去么。赵家不错的，她却为此烦闷，岂不是看不起赵家。其实苏妙真想了一晚上，大抵已经想明白自己到底在烦些什么，无非是——她恨自己身不由己，就因为那贵妃皇后斗法，而被三言两语、阴差阳错地定下了终身大事。
其实赵家兵权在手，是很好的。
苏妙真一手捻了淡紫绣线，一手拿起一根银针，望着苏问弦，他没定亲，他的婚事又会如何呢。便道：「真不是那样，我想起来自个儿还没正经做过帕子呢……对了哥哥，你想过娶个什么样的嫂子么？」
苏问弦闻言，没有回答，苏妙真穿针引线，一面道：
「我国家以三边为重,设锐兵、择宿将以控御之,但权分于将多,事牵于相制。平时尚涉矛盾,有警焉能协和为今之计,使将必得其人,霍必委其人,举不得以干焉,则操纵赏罚得以尽计智矣……」
苏问弦一怔，这时候蓝湘打点来茶水，他接过喝了大半，看向苏妙真，道：「这是——」
苏妙真打断他，道：「今年会试策问，涉及蒙古边患的第五题，出自你的答卷。」
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