苏妙真在席间看见自己姐姐不舒服，就交代苏妙茹两人招待客人，要去探看。
刚走到竹林口，却听见周姨娘的这番话，她也不要人打灯在前，进院就道：「还四下张望什么，周姨娘发癫，你们也傻了不成？」
奴婢小厮婆子们不敢懈怠，忙寻了汗巾要来堵周姨娘的嘴巴。
周姨娘不知哪里生出一股蛮力，滚到苏妙真脚下，只抱了苏妙真的腿哭道：「我的五姑娘，你别被小人蒙蔽了，这两个过继来的不安好心，他以后得了家产，对你一定不会好的……」
称心急忙简单明了地再把事情讲一遍。
苏妙真这边一听。气极反笑：「周姨娘，你这是什么话？不经通报闯来，你已经是眼里没有男女大防。且她们都是你这个妾室的主子，目无尊卑，简直可笑。」
她来这里六年，因不耐烦后院里头的争风吃醋，又觉得无论是正头夫人还是侍妾姨娘，都是身不由主的可怜。并不过问为难这几个姨娘的事。
可周姨娘连苏问弦苏妙娣都不放在眼里，她岂能不恼火：「还敢喊『成哥儿』，我倒不晓得，我们伯府有个少爷名讳成。我看是你包藏了祸心，想要把伯府改了你们『周』姓吧，不然为何要为一个犯错的下人过来兴师问罪，你厉害得很吶！」
周姨娘从未听苏妙真如此严厉说话，登时也有些害怕道；「五姑娘，我不是那个意思，我只是……」
苏妙真冷冷道：「你只是要借这件事来欺侮我的兄姐。」
「可那不过是一本书的事，罚得这么狠，难道不是有祸心？」
「一本书而已？周姨娘啊周姨娘，我该说你什么好呢，那本书若是策论文章呢，岂不误了哥哥科举？若是珍本孤本，岂不毁损了百两千两的银子？若是圣上王侯所赐，岂不害得哥哥藐视长辈？」
「今日府里大宴他却清閒，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。这种行径，如何担保没有偷看过哥哥的书信文章，他如此胆大包天，得了什么要闻，四处张扬也有可能，更不必说，还毁损了主子的东西！」
周姨娘讷讷，「我没听说成哥儿，不，我侄儿他未经许可，进了书房。」
说着，就被拽起。
「你要为不良行径的下人来指责我兄姐，是故意生事！且知会你，再不能安分，等你生下这孩子，我就禀明爹娘，把你遣送出府，给你大把银钱，随便你去哪里作威作福。」
周姨娘听得留子去母，牙呲目裂，「姑娘，我这孩儿和你才是血脉至亲！」
「爹娘与我都拿兄姐做至亲之人，而我们二房，从来只有这五个主子！哥哥与姐姐即便是过继来的，那也是正妻膝下的嫡子嫡女！他们上孝尊长，下友弟妹，比妾室所生的庶子庶女就是要尊贵！」
苏妙真见周姨娘被这一连串的「嫡庶之分」说得脸色惨白，胸中一堵，嗓子一涩，可她扭开脸仍扬声喝道：
「来人，就说是我这个，嫡，」苏妙真深吸口气，「嫡出小姐的命令。周姨娘目无尊卑以下犯上，禁足半年，罚月例半年。她身边的丫鬟婆子不知道在主子犯错的时候规劝嚮导，只懂得一昧扇风点火，今晚都给我关进柴房，拨一老实的伺候周姨娘，再罚月例半年。」
说完，奴婢仆妇们一拥而上，一起合力，把周姨娘这方的人制住，就要扭送她们去柴房。
周姨娘不断地扭打挣扎，还是被人多力大的婢女小厮们拖出院子，明善堂的一个机灵小厮还趁机把她嘴巴堵上，只剩下呜呜之声。
苏妙真快刀斩乱麻地处理了这一切，拾阶而上，去廊下看倚在榻上缓气的苏妙娣。
苏妙娣泪眼朦胧，多少话本戏文里写外人包藏祸心谋夺家产的故事，她自问绝无此想法，可也防不住别人的心，这么时时小心尚嫌不足，终究还是差点害得周姨娘的孩子不稳……
苏妙娣哽咽道：「真真，那到底是你的亲弟妹，你不要因为我……」
苏妙真解身上的披风给她，扶着她往外走，边走边道：「姐姐，我心里只拿你和哥哥当至亲……」苏妙真嘆口气，「口出狂言污衊兄姐，我没把她赶出去，已经开恩了。」
待经过两股战战仍跪在院里的周成与苏全时，苏妙真向步步紧跟的称心低声道：「让他们都起来，你再去前头请示哥哥，就说天寒……还有如意儿，跪得冷汗都湿透了衣裳。」
周成苏全听见，仰头看去，眼巴巴地盯着没回话的称心。
称心不敢应下，苏妙真又道：「就说是我求的，哥哥答不答应却在他，只传个话的事儿。」
称心心里头却仍旧不安，可不敢推辞，小声应了。
……
夜黑露重。
苏问弦见得苏妙真一行人走远，才从路口的小竹林里走出，竟是已经在这里伫立了许久的样子。
先前闹将起来，称心就遣了人告诉他，等他来到路口，见苏妙真的背影消失在门槛，苏问弦却没进去，默默让下人灭灯，在院口竹林里待上，静观其变。他眼下也不进内院。浓重的夜色让苏安看不清苏问弦的面容。
苏安正在奇怪，忽听得他问道：「周氏有句话却对，她肚子里的孩子和真真才是血脉至亲。苏安，你说，一般人都不会更亲过继来的兄长，而是那血脉相连的弟弟，真真何以如此？」
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