第11章

走出小车站，一片白雪茫茫的风景中，有一个小型环岛，原本停在角落的出租车开了过来，停在他们面前，车上亮着“包车”的灯。

“请上车。”内川说。青江上了车。

跟着上车的内川对司机说：“那就请你去我刚才说的路线。”她似乎已经猜到青江想要先去察看现场。

“看报纸说，现场已经被列为禁止进入区域。”出租车出发后，青江说。

“对，我也向观光振兴课的人了解了情况，他们也完全没有想到会发生这种事。”

“之前有没有测量过硫化氢的浓度？”

“听说有定期测量，但之前很注意气体容易聚集的室内，完全没有想到户外。”

“原来是这样。”

青江看向车窗边，道路两旁出现了白色的雪墙，雪墙的后方有零星的民宅。

青江昨天接到内川的电话得知，两天前，苫手温泉发生了中毒事故，造成一名来自东京的观光客死亡。负责采访这起事故的内川在赤熊温泉的报道中得知了青江，所以打电话给他。

她想请教青江关于这场事故的原因，青江回答说，目前无法明确回答。因为他没有去过苫手温泉，也不了解现场的状况，当然不可能发表任何意见。

但内川并没有退缩，她说可以用电子邮件寄送现场的照片，如果需要什么资料，她会想尽一切办法张罗到。虽然声音听起来像是大婶，但强势的作风不愧是记者。

青江说，无法光靠看这些东西进行判断。但是，他对事故本身并不是没有兴趣，他反而很想亲自确认。于是，他就在电话中说：“如果你愿意负担交通费，我可以亲自跑一趟。”

原本以为对方不可能答应，没想到内川立刻兴奋地问：“啊？真的吗？”然后说，希望他务必去一趟，她会负责带路。

青江之所以会产生兴趣，当然是因为一直惦记着赤熊温泉的事。他认为分析这次的事故原因，或许对赤熊温泉的对策也会有帮助。

没想到在短短两个月内，接连发生了两起罕见的事故——这是他接到内川的电话时最先想到的事。他猜测今后日本各地硫化氢型的温泉地都需要研拟相关的对策。

出租车沿着狭窄的雪路前进，很快来到一个三岔路口，但左侧禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那里。

“请在这里停车。”内川说。司机把出租车停在了路肩。

内川下了车，走向警官，出示了名片和像是文件之类的东西，不知道在说什么。围着围巾的警官不时看向出租车。

内川走了回来。

“我已经谈妥了，但接下来要走路进去。”

“好的。”

青江下了车，和内川一起走在雪道上。他之前就预料到会有这种情况，所以特地穿了雪靴。之前为了调查赤熊温泉的事故买了这双鞋，没想到在其他地方也派上了用场。

狭小的道路穿越山的斜坡，从被雪覆盖的树木缝隙中可以看到右下方有几栋建筑物，问了内川，才知道那里就是温泉街。

“从刚才的岔路往右走，就通往温泉街。”

“这条路通往哪里？”

“在三月到十一月期间可以通到山的另一侧，但目前因为下雪的缘故，所以封闭了。”

“所以继续往前走就不通了吗？”

“不，前面还有岔路，沿着没有封闭的那条路一直走，也可以到温泉街。看目的地在哪里，有时候可能这条路反而比较近。”

前方有几个人影。当他们走过去时，站在最前面、戴着安全帽的男人问：“是报社的人吗？”

“对，今天早上我曾经联络过。”

男人点了点头：“对，我听说了。”

“目前的状况怎么样？”

“没怎么样……并没有什么改变。”

“这是浓度计吧，”青江看着男人手上的仪器，“数值是多少？”

“几乎是零……”男人讶异地回答。

“哦，这位是泰鹏大学的青江教授，我请他来验证一下这次的事故，所以带他一起来。”内川向他说明。

男人难掩困惑的表情，点了点头说：“请多关照。”

青江觉得没必要拿出名片，巡视周围后问：“请问现场在哪里？”

“在前面。”内川说完，又向男人确认，“可以去看一下吗？”

“可以啊，但只能到入口而已。”

“我知道，青江教授，我们去前面。”

“入口是指……”

“去了就知道了。”

走了一段路，看到几个男人在右侧进行作业，似乎正在设置禁止进入的广告牌，旁边是沿着斜坡向下走的小径入口。

“这里是散步道，”内川说，“沿着这条路往下走，就可以到温泉街，所以是快捷方式。”

“是噢……到温泉街的距离是多少？”

“大约一公里。”