从同伴滑出山路那一刻起，神的考验就开始了吧。虽然很幸运地并无大碍，此后持续的降雨却造成多起山崩，害我们在深山里进退不得。
附近村里请来的挑夫起先还有说有笑，在月夜中听见狼嚎后就变得很古怪。然后在某天午餐时间假称采蕈菇加菜，就此一去不回。
把我们丢在狼嚎不绝于耳的深山里。
所幸我们没有迷路，一直走下去就能脱险。于是我们不断念著神的名号，相信神会照看我们，在泥泞中一步步地走。
然而走到食粮将尽，蓊郁的树林仍不见边境。雨又下个没完，我们反覆在巨木或山崖下架起帐篷，盹也不敢打地看著水珠打青苔。
当雨连下整整三天时，我开始觉得自己真的不行了。
咳嗽的人愈来愈多，是因为帐篷底下简直和菇园差不多。就连涂满油脂的鞣皮大衣也吸水膨胀，长出厚厚的霉。说不定我们也会如这外套，在森林中归为尘土。
当然，我们侍奉神的人并不怕死。我们都相信自己没有丝毫愧疚地完成了所赋予的使命。
而且最后一项任务是调查那举世闻名的温泉乡纽希拉，听起来还不坏。
就连过去那烽火连天的时代，那片土地也不曾遭受战火侵袭，热闹得不负其乐声欢笑连绵不绝的美称。的确，在那种气氛下喝得微醺，处处雾气缭绕，就算仇敌近在眼前也不会发觉吧。
但也正因如此，那里也是不肖之徒绝佳的藏身之地。
而且每年从南方都会有大批高阶圣职人员涌入纽希拉这片土地，以温泉疗养身心。难保不会有人包藏祸心，在泉水中溶入异端思想，毒害他们这般崇高的神仆。
于是我们奉教廷之命，在睽违十数年后重返纽希拉。
那里热闹依旧，是个放荡与欢愉的乐园。
德高望重的大主教，在那一脸色眯眯地追著舞娘跑也不足为奇。有人早也酒午也酒夜也酒，直到隔天破晓才肯睡去。但尽管他们的不检点令人直摇头，我们的使命是揭发异端，而不是纠举其堕落行径。没错，因为我们是异端审讯官。
我们直到深秋才终于踏上那片土地，待了整个冬天。同伴们分散于村中各旅馆，在其温泉与餐厅中监视是否有人企图行渎神之事。
我所分配到的，是十数年前造访时还没有的温泉旅馆。
深山或孤岛的村落，都不喜欢变化，纽希拉也不例外。他们表面上是对外宣称，只要挖到温泉，不管是谁都能开旅馆营业，不过，显眼的泉点早已探尽，所以这规则实质上成了既得利益者的壁垒。
由于这里已经多年没有新旅馆，听到村里有了新旅馆让我很吃惊，而且生意还相当兴隆。
事前调查中，出现过他们是用魔法找出温泉，欺骗顾客的谣言。成功的新人往往会蒙受许多不实风评，所以我不会信以为真，可是这里毕竟是纽希拉。
神选择不才在下留宿那所旅馆，让我信心大振，誓要查明真相。然而，在那里的所见所闻却使我非常疑惑。
这是因为，那所旅馆乍看之下清清白白，清白到让人怀疑生意怎么能那么好。
而且旅馆位置相当偏僻，说是村郊也不为过。那是富有住客会喜欢的地方，同时也是非常难以挖出温泉的地方。
看来用魔法挖温泉的谣言，也不完全是无凭无据。
而且，那里的客层也很特异。
在浴池问住客是受谁介绍而来，每个回答的都是各地政商的大人物。且据说那每一个，都是老板过去从事旅行商人时的知交挚友。
再进一步调查，我发现这所温泉旅馆与北方地区势力急速发展的大商行德堡商行深有关连。
这种事怎么会发生在一介旅行商人身上？
老板会是用魔法蛊惑人心的巫师吗？抑或是某个大国派来卧底的密探？无论如何，只要他与神的栖家为敌，我就得呈报给教廷知道。
如此心想的我仔细观察旅馆的状况，但还是看不出个所以然。
那所旅馆究竟是有何特别之处，能吸引那么多人？
然而，要将他们列为监视对象是轻而易举，但我可不能将神的善良羔羊送上火刑台。因此，我在返回教廷的漫漫长路上为如何下结论绞尽脑汁。
反正我时间多得是。
就看著不厌其烦地下个没完的雨淋湿青苔，思考怎么评断吧。
那所温泉旅馆，名叫「狼与辛香料亭」。
无论从水路逆流而上，还是沿陆路走上山，最先察觉的都是气味。
那独特的硫磺味，浓得像眼睛看得见一样。
当鼻子终于习惯，已经能看见树林另一边的泉烟。
到这个距离，乐师奏出的活泼曲调也会依稀随风而来。
走山路进村，会先见到马车行。四肢粗壮的长毛马匹系在马厩里，毫不怕生望著往来的旅客。其中也有许多一般体型的马，应该是住客带来的吧。
马车行再过去，有个门面宽广，看似工坊的建筑，那里是旅馆介绍所（游客中心）。门面这么大，据说是因为需要容纳雪季时行李较多的旅客
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