马车沿着河边的道路慢慢下行。
森林变得稀薄，路的起伏也逐渐减缓。离开人们口中世界的尽头——纽希拉之后，经过数日才终于有了来到凡间的感觉。即便如此，有时马车仍要穿过逼近河流的山峦，或是幽深的森林。
季节正当秋天，地上是落叶汇成的，深可达脚踝的河流。一脚踩下去，疏松干燥的落叶发出的声音令人愉悦，还带着腐殖土的清香。如果说再要挑剔什么，那就是落叶有时会呈现出一条若有似无的小径，反而覆盖住了正确的道路。
若是熟悉的森林里倒还好，可这里的假路好几次都险些骗过了眼睛，甚至还真的一度让马车迷失了方向，闯入森林深处。等发现时已经到了地图上根本找不到的位置。此刻再冷静回想，直教人背后一阵寒战。
罗伦斯手握缰绳坐在马车驾台上。即便他曾是旅行商人，终究也比不过能在山中来去自如的樵夫。
一旦独自在这里迷了路，恐怕要不了多久，自己就会倒毙在树下，成为森林中动物们的饵食，或是蘑菇的苗床。
「大笨驴，不是走那边。」
但罗伦斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路时也是仰赖于她，才得知了正确的方向。
她有一头亚麻色的长发，和秋日的森林看上去非常相称，又在膝盖上梳着一件同样颜色的毛皮。尽管看上去像是少女，可她的实际身份却与此相去甚远。她头上顶着野兽的耳朵，手中的毛皮则是她自己的尾巴。
坐在罗伦斯身旁的赫萝，真身是高龄恐怕已有数百岁的，寄宿于麦粒中的狼之化身，同时也是罗伦斯至爱的人生伴侣。
「想想自己以前是怎么一个人赶路的，真是后怕。」
罗伦斯一边说，一边牵引缰绳，让马儿掉头回到正确的方向。赫萝则无奈似地叹了口气。
「汝就光是运气好。」
她的尾巴日日都被精心打理，柔软而蓬松，在秋日的阳光下闪着金色的光芒。再加上蔷薇香油的增色，就是挂在在贵族宅邸中也丝毫不会逊于其他饰物。
「对啊。毕竟，我可是在旅途中遇到了你。」
罗伦斯忽然装模作样地这样回答，引得赫萝立刻瞪圆了眼睛。虽然她很快便哼笑两声，继续打理手中的尾巴，耳朵却喜不自胜地扑簌起来。
赫萝精明又老辣，仿佛对人世的角角落落都了如指掌，却也会如此坦率地露出喜悦的模样来。
大概就是因为这样的缘故，自己才想要一直陪在她身边。罗伦斯心想道。
「不过，早知道的话，真是应该坐船走的。」
从蜿蜒的道路上望去，不时可以看到河流。这条河从温泉乡纽希拉一路流出，船只往来频繁。若是不吝惜金钱，原本他们大可把马车也一并载到船上，悠然地在半梦半醒间望着天空，只花两日左右就到达海边。
之所以没有那么做，理由之一是为了节约。
之二，则是罗伦斯不舍得走那么快。
时隔多年，终于又一次和赫萝一同踏上旅程，他想要慢慢地，缓缓地享受这种感觉。只不过——。
「受不了了……腰太疼了……」
罗伦斯手握着缰绳，从驾台上站起来，伸直腰杆。
这恐怕是因为他已经很长时间没有赶过车，不过，年龄也是另一个原因。
「谁教汝光想着赶马儿往前走，汝应该更信赖它才对。」
伸展腰肢，活动脖颈之后，刚一坐回位置上，罗伦斯就听到赫萝这样说。
「我有那么紧张吗？」
「唔。简直就像是当初，第一次让咱坐在汝身边的时候一样。」
十多年前，罗伦斯刚开始和赫萝旅行时，还没有一点跟女性交往的经验。因此对赫萝的作弄毫无抵抗力。
「这样说，和现在也没差多少嘛。因为我得紧紧地攥住钱袋子，以防你随便乱花钱。」
他笑着回答，结果被赫萝踩了一脚。
「大笨驴。」
接着，赫萝又用头在他肩膀上一顶，可即便如此，罗伦斯还是继续笑着。
「真是的，汝这个人呐……」
赫萝嘟嘟囔囔地打算接着整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。
「怎么了？」
罗伦斯回头问她时，她已经轻巧地从车上跳了下来。
赫萝踩着地上的落叶，发出唰啦唰啦的响声。循着声音找到她的身影时，她正绕到一棵从地面上拔地而起的大树背后。少女也有要摘花的时候吗？罗伦斯刚这么想，又发现她很快返回来了。
而且，两手中抱满了蘑菇，每一朵都大得和人脸相当。
「这片森林的通风很好，可以放开了采蘑菇。」
一路上，赫萝一直都是这个样子，因此马车的载货台上已经堆满了食物。罗伦斯看着赫萝朝货台探出身体，摇着尾巴将蘑菇塞进袋子里的模样，怎么都忍不住想笑。
天气晴好，气温也相当舒适。
除了自己和赫萝，恐怕再没有人能享受到如此棒的旅行了。他真心这样想。
「真棒啊。」
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