道院还在，他们也拿到那一带的许可证了。」
这番话使罗伦斯倒抽一口气。
「难道是殖民吗？」
当一个城镇或村落聚集太多人口，对商家容易造成僧多粥少的情况。为消弭这种不满，贵族不时会找一批人移居到偏远的零碎领地。假如是贵族主导的殖民行为，事情就更麻烦了。
「不……规模应该没那么大。听说不到十个人。」
「背景呢？」
「以前在南方好像偶尔会作些佣兵工作。那边本来就是鸟不生蛋的地方，可能是跟地主谈得高兴就拿到许可证了吧。再说你也懂的，战争结束以后佣兵就丢了工作，领主也不会希望自己的领土上有失业的佣兵到处闲晃……所以不如发一块地给他们自力更生。而佣兵也可能觉得流浪的生活太辛苦，借这个机会金盆洗手吧。」
「照这么说来……就算挖不出温泉，也能退一步靠打猎过活吗。」
若真是这样就太好了。就连在温泉乡纽希拉，想挖出新温泉都很难。罗伦斯能在好地点都被挖光的情况下开门立业，靠的全是赫萝的狼之力。
「我们原本也是这么想，可是……」
会长放下餐刀，一口饮尽啤酒。
「……他们，有一颗懂算计的脑袋。」
懂算计的脑袋？
会长不仅这么说，表情还有些苦闷。
「他们已经在作进一步的准备了。」
「进一步？」
「就是以挖到温泉为前提，已经动身采购开辟温泉街需要的物资。所以他们的手，也伸进了木材行、肉店、面包店、啤酒酿造和葡萄酒的公会里头。」
罗伦斯听得目瞪口呆，会长的表情也愈发凝重。
「这些公会，都在跟我们争市议会的席次。我们查到，他们之间已经做了秘密协定。」
那是指他们塞了点钱进公会的口袋，好让公会优先替他们打通物资关节；而收了贿赂的公会，就用那些钱买议会的位子吧。
先不论是非对错，真是作梦也没想到他们这么有计划。
对方可不是一时兴起就跑上来赌赌看能否挖到温泉的南方乡巴佬。而是懂得算计，有备而来的狠角色。
「没来敲我们的门，是因为不需要我们在货币上帮忙吧。」
反倒是兑换商还得指望温泉街赚的货币纾困呢。
在罗伦斯苦恼时，会长粗得仿佛能一拳打晕牛的手臂「砰！」地一声拍上桌，靠过来说：
「所以了，罗伦斯先生……不，整个纽希拉和我们是同一条船。要是我们在市议会的地位被他们追过去，面子就丢大了。同时，只要我们能继续站在他们之上，就能将有限的物资优先调给纽希拉，我们应该合作才对。」
罗伦斯已经好多年没谈过如此露骨的利害关系了。
他慢动作举起酒杯，徐徐喝下啤酒，踢醒睡到现在的脑袋点起火。因为会长的言下之意，恐怕是纽希拉若想继续获取物资，就把钱交出来。
「的确，您说得没错。」
这么一来，不要跟兑换商联手，直接找木材行或肉店公会和那群新来的打对台岂不是更有效？又说不定，这一切只是会长拿「有新人出现」的风声当借口演的戏。
无论如何，这都牵扯到一笔钜款。
要是答错了，恐怕会遗害纽希拉的伙伴数十年。
「我得先和村里谈谈才行。」
「嗯？那也是应该的，不过罗伦斯先生，我是在请求你个人的帮助喔？」
泛红的脸颊不知是因为兴奋还是酒意。
见到罗伦斯为难的样子，会长忽然露出惊觉什么般的表情。
「罗伦斯先生，难道你……」
罗伦斯见到会长误会了，跟着焦急起来。要是他以为纽希拉已经背叛兑换商，自己也和木材行或肉店公会打过招呼，事情就严重了。
「没有，这些事我也是在这里才听说。这一点请您务必相信我。」
「喔喔，这样啊。哎呀，我想也是……我也晓得突然提这种事很容易吓到人，可是我们真的是输不得啊。」
小城镇中的地位之争。尤其在发展途中的城镇里，议会座椅更是好比纯金宝座。要是当了政略的棋子受人摆布，可是会惹得一身腥。
罗伦斯绷紧神经，但就在调节完呼吸的那一刻——
「还是说有其他原因？罗伦斯先生，你该不会是立了不杀之誓什么的吧？」
倘若屡屡听不懂对方的话，很容易被对方轻视而牵着鼻子走。
可是，这实在太唐突了。
「咦？不……杀？」
难不成他有意直接除掉眼中钉？虽然这种事在商界时有耳闻，但罗伦斯背上仍顿时冷汗涔涔。
暗杀。
不久之前，这里仍处在延续了几十年的战争影响下。杀与被杀，或许真是司空见惯的事。
罗伦斯紧张得咽起口水，而会长则看着桌面继续说下去。
「我不敢否认，信仰是必须尊重的事。不过人生在世，本来就避不了某些形式的杀生。关于这部
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