不容易明白了某些东西。
那就是第四代和炼次哥之间近乎绝望的深厚恨意。双方都以做掉对方为目的，而这份恨意直接波及到我，甚至连美嘉姊都牵连受害——我才终于发现真的很难挽回了。
如果第四代真的委托艾丽斯处理这件事，包括我、阿哲学长、宏哥及少校全都必须为了击垮炼次哥而奔走。我真的能忍受这种事吗？
艾丽斯一脸无言地叹了口气，接着又开口．
「……在南池袋，有一间叫『EX﹒AREA』的运动用品店。」
我一脸疑惑地看着这名侦探。
「是个才二十五岁的年轻人开的店。这名男子直到数年前还是领导一群窃盗集团的无名小角色，却和刚来东京不久的雏村壮一郎发生冲突，而他的集团则是遭到消灭。」
她到底在说什么？我跪着并用手撑在床前。
「平阪炼次就在那间店里，我想经营者本人大概也是和平阪一伙的。」
我为了站起来，膝盖差点撞翻床铺。
「……炼次哥！？为、什么你会知道？」
「为什么知道？当然是查出来的。你以为在你眼前的是何许人物？」
尼特族侦探艾丽斯——在这不满六坪大的堡垒中掌握流动在全世界血脉中的庞大信息，是个小小女王。
「你不是告诉他你的联络方式？我只是查了一下来电记录。平阪早在我认识阿哲和第四代之前就已经从东京消失了。也就是说，他完全不知道这里有一个全能的侦探，即使他未显示来电号码还是可以找出发话来源——但我却对那个男人很熟。」
艾丽斯的声音听起来就像踏在坟墓旁冰冷泥土的脚步声。
「当然也知道他是个多么残忍又贪婪的人。他找来妨碍活动的败类，全都是平阪帮刚成立不久时消灭的其他帮派成员。听好了，对方就是第四代和平阪两人合力赶出城外的一群人，但现在却都跟随平阪。他只是将那些人对他的恐惧以及对第四代的恨意抽出并扩大，被第四代掳走的那名男子也是如此证实。我很了解能毫不在乎地做出这种事的人。他们是危险的野兽。」
「炼次哥他……！」
我激动地开口，视线却撞上艾丽斯的冷漠的眼神，结果只能僵在原地。
炼次哥他——怎样呢？我本来想说些什么？就凭我这种人，怎么可能明白他和第四代之间到底发生过什么事？第四代说得没错。我只不过和他见过两次面，聊了一些话而已。这样又能知道什么？我——
如果什么都不知道，那就只好去确认了。
我将放在背后的背包拉了过来打开，接着拿出绉巴巴的白色包裹，放在床铺旁边。艾丽斯稍微摇了摇头，同时露出哀伤的眼神。
「你可以先帮我保管吗？」
「……那是什么东西？」
「是炼次哥的T恤。为了叫我把这个还给他，他刚才打电话约我出去。天一亮我就出发。」
「什么就出发！？你为何如此老实地被人给叫出去？难道你忘了大白天被施以暴行的是你自己吗？而且还是平阪下的命令。一
「我知道，但这件衣服对炼次哥而言是很重要的东西。他是为了拿回这个才叫我出去，不会乱来的啦！」
「天晓得！而且既然如此，为何要叫我保管——」
艾丽斯的脸因为忿怒而差点又要泛红，那股热气却忽然间消失了。
「……你的意思是，把它当作人质？」
「嗯……虽然有点不太一样，但感觉还满类似的。」
我紧盯着艾丽斯拾起并摊开的T恤胸前。
「如果把这东西还给他，那我和炼次哥的关系就全都没了。」
也没有理由和他当面说话了。
未能履行的约定——无论形式多么差劲，都将变成插入心底的船锚。只要沿着那条铁链，不论多少次，我们都会再相遇。
只要还活着。
所以我决定再次只以这身躯、话语、耳朵去见炼次哥。
「……你每次都……这样。」
艾丽斯发出断断续续的声音，眼眸里显然已经充满泪水。
「你到底要笨到什么地步？就算是黑猩猩，为了吃到蚁穴中的蚂蚁都还有智能、懂得要使用树枝，而你为何每次都要削减自己的骨头插入蚁穴呢？」
「嗯……对不起。因为我很笨……找不到其他方法。」
气到闭嘴的艾丽斯脸庞彷佛瞬间掠过许多情感。当我因为担心而打算从下面窥看她时，她却突然转过身，乌黑的秀发随着转身动作扬起触碰到我的鼻尖。接着艾丽斯爬到床铺最里面，好像在寻找什么东西，随后又跪着移动回来。
押在我鼻子上的是——
「……猫头鹰？」
形状像颗蛋、大约可以双手掌握的毛茸茸布偶——的确是猫头鹰没错。
「没错。名字叫作米纳娃，是战士们的守护神。她比起你那毫无根据又无知的安全评估更值得信赖。」
「嗯……嗯嗯。」
我看了看爱一丽丝的表情，又看了看猫头鹰严谨
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