第一章

睡在尘埃中的，必有多人复醒。

其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。

但以理书十二—三节

１

推开通往顶楼的门，一阵风吹入阴暗且满是灰尘的楼梯间，映入眼帘的是一片干燥泥土色的天空；高楼大厦的身影彷佛陷进乌云中。我打工的拉面店和侦探事务所就在这栋只有五层楼高的建筑，虽然只有五层楼高，风景还是差满多的；和从地面上看到的模样以及在学校屋顶上看到的景色都有所不同。

「鸣海，别呆站着。快点去看花盆的情况。」

话声刚落，我就被人从背后推了一把。向狭窄的屋顶踏出一步，环顾没有任何东西的光秃水泥地后回头询问：

「到底在哪里啊？」

爱丽丝身旁夹着小熊布偶，穿着水蓝色的睡衣、肩膀上披着黑色的毛线披肩，正以这样一个奇妙的模样指着楼梯间的天花板。

「就在这上面。这里的光照最好。」

「咦……？」

位于楼梯间的外墙部分上钉着以ㄇ字型扒钉排成的爬梯，爬上狭窄的水泥屋顶，只见上头摆满了细长的塑胶盆。塑胶盆中的泥土上可以看到植物的茎和叶错综缠绕，长满晶莹剔透的火红果实——是草莓。

「长出来了、长出来了！已经可以吃了。」

我弯着腰透过两腿之间看向门口并向爱丽丝报告，而她则递了个铁盆到我面前。

「那你就把它们摘下来吧，顺便整理整理剩下的根茎叶。你不是号称园艺社员吗？」

一不知是否因为明老板照顾得好，可以算是大丰收。全部加起来应该有将近一百颗吧？我一边小心翼翼地采收，一边询问站在脚边的爱丽丝。

「喂，不是说今天是发薪日吗？为什么还要采草莓？」

这个身着睡衣的小个子女孩，就是我那自称侦探的老板。今天一放学我就来到NEET侦探事务所，她说要发给我身为侦探助手的第一份薪水，所以我才跟着爬上屋顶。

「什么为什么？那些草莓就是你的薪水。」

我差点从狭窄的屋顶上摔下去。上半身倒吊在半空中，好不容易抓住水泥砖角才没掉下去。

「小心点！如果钢盆掉下来，好不容易采到的草莓就毁了！」

眼前头下脚上的爱丽丝正在生气。拜托你也担心我一下吧？

收割完所有闪烁着红宝石光芒的第一份酬劳，我爬下屋顶的地面；爱丽丝则盯着装满草莓的钢盆露出一脸陶醉。

「光想着这些就是你的薪水，就让人感到更加甜美。今年应该如何吃它们呢？无论如何，你先将它们的蒂给摘下吧！」

「喂，等等！这是你要吃的吗？」

「因为你看起来对这些草莓不是很满意啊。」

「不是这个问题吧……」

差点就认真了，问题是我并不想拿草莓当作酬劳啊！

「你不是有现金收入吗？为什么给我草莓？」

「真是的！眼前满是足以和数以万计繁星匹敌的美丽生命果实，你居然只想要冷冰冰的货币？这世上有许多东西是无法以金钱购买的啊！」

「草莓就可以用金钱购买啊！」

爱丽丝从布偶身上拿出一个咖啡色信封，啪地一声贴在我脸上，顺手将我手中的钢盆抢走。

「恭喜你，如此一来你就成了受雇员工，即使离开学校也不必成为尼特族了。暂时是这样。」

什么跟什么嘛！直接乖乖交出来不就好了？我坐在门边的楼梯上，数起信封内的金额。这份薪水远比我想象的还要多，拿这么多钱，真的可以吗？突然觉得时薪才七百圆的拉面店打工实在没有意义。

「不要太在意，因为我赚得比你更多。」

爱丽丝蹲到我身旁。

「不过是个尼特族……」

「我不是经常跟你说吗？当尼特族和自己当老板并不矛盾，因为它的定义就是如此。」

「为什么要下这么复杂的定义呢？」

由于爱丽丝从近距离直视着我，使我的心跳得好快，不好意思只好将视线转向水泥地。

「……尼特族这个词源自英国，你知道吗？」

爱丽丝开始轻声解说，我则点头回应。

「1999年，隶属于英国内阁的消除社会孤立小组调查报告中首次出现这个词，当时的提案目的在于『给予16至18岁不受教育、不受雇用、不受职业训练者一个新机会』。大致上的流程就是精算出符合该项的国民总数并分析其原因、推演出解决的方案。你懂吗？首先必须算出人数。因此不须考虑未满18岁、并未受聘雇却有收入者，此种极少数案例，应该说根本也无法估算吧。如果#席德.维瑟斯（旁字：SidVicius）（注：英国庞克摇滚乐团『SexPistols』的贝斯手）再晚四个半世纪出生，大概也会是个尼特族。」

我和爱丽丝一同遥望着大概也会连接到英国的阴暗天空，而我则短暂冥想着早在我们出生以前就死去的那位庞克摇滚乐手。

「这个词汇的定义传到日本