—同时也。
同时也提醒着我，绝对不能错失良机。
或许——可以从中得到线索提示。
就在匂宫兄妹的雇主，眼前这个人身上。
「其实——你派理澄和出梦潜入这里的时候，我正好也在现场。为了打工而来参加适性测验……」
「——哦，原来如此。然后呢？」
「在那之前，有件事情——」相对于狐面男子的催促，我却是力求谨慎，小心翼翼地开口道：「纯粹出自个人的臆测，可以冒昧地请问一下吗？」
「说吧。」
「你……与当年诊疗所时代的主人，也就是西东先生——有什么，关系吗？」
「……哦~」狐面男子将放置在一旁的面具重新戴上。「是那两个人——告诉你的，没错吧。不过，我倒想听听看，你为什么会如此推测。」
「只是自己胡乱猜测的啦……从木贺峰副教授跟圆朽叶，再加上出梦所说的话，经过简单推论得来的想法。还有，上回曾提到木贺峰教授的名字，当时你的反应……以及最后，你对理澄和出梦所下达的指令——“调查这间实验室”、包括背后隐藏的“杀掉木贺峰和圆朽叶两人”——这些都成为，推论的线索。」
「净是些多嘴的家伙……」狐面男子以一种无奈的语气说道：「尤其是匂宫兄妹，虽然是可以派上用场的“搭档”，但却……无论从哪一方，都有着情绪太过亢奋不受控制的毛病。话虽如此，太过冷静的性格也有待商榷……尤其当冷静只是一层薄弱的表象，内在其实潜藏着热血的本质……如今回想起来，像纯哉那种人正是最好的例子哪。」
「纯哉？」
「唔，抱歉，是一位故友的名字。明明看似阴沉却偏偏是个出奇热血的家伙，当时还真拿他没办法……呵，你最好也铭记在心，不管怎样，原则少的家伙容易掌控，比较好办事。当然，先决条件是必须够聪明，否则可就伤脑筋了。如果只是个普通的笨蛋，那怎样都派不上用场。」
「…………」
「关于你刚才的疑问……我只能够回答一半的YES，而要回答NO，也同样只具有一半的含义。因为——我正是，那位“西东先生“本人。」
「咦……」
「吓一跳吗？」
狐面男子耸耸肩，作出玩笑般的促狭动作。
接着又，转动脖子，环视周围。
「这里一点都没变啊……仿佛就像，时间的流动早已停滞了般。这个地方，和二十年前都一样，丝毫没有任何改变。」
「二十年……」
这一切——想必归功于，朽叶的一片心意。
她一直——这二十年来都一直——管理着，这个地方。将此处——与自己的身体同样妥善保管着——这一切，持续保留在停滞的状态。
为了什么呢？
那肯定是为了——
「当时的我大概才刚满二十岁左右吧。在高都大学担任教授职务……连自己都觉得好笑，这充满噱头的工作，简直跟招揽顾客的吉祥物没啥两样。」
「……」
虽然因为认识小学阶段就取得博士学位的人物，所以听见二十岁就当教授也不会感到惊讶，但眼前这名男子，便是那位『西东』本尊……既身为木贺峰教授的恩师，同时对朽叶而言也有如『恩师』般的人物，这点根本始料未及，完全出乎意料。
霎时之间，我哑口无言。
而狐面男子，则继续滔滔不绝地往下讲。
「对我来说，教授的工作比较像副业，在这里经验诊疗所才是正职——至于外界评价如何无须认真看待，反正误解和扭曲，无论怎么做都没办法完全避免哪。言归正传，说道木贺峰……约，以及，圆朽叶，还真怀念呢……其实，在上回听你提到这两个名字之前，我早已忘得一干二净了。没想到，她们居然还坚守在这样的地方，继我之后，持续到现在。」
「……她们两个，一直都在等着你耶。」
即使没有明讲。
尽管如此，那两个人确实在等待着什么。
等待着某件事，等待着某个人。
疯狂又，眷恋地。
「没办法，实在是忘得一干二净了。」狐面男子说得很干脆。「不过我也真够离谱——就在踏入”京都”的时候应该就要想起来了啊，搞什么鬼。如今回头想想，我所有的起源，就是从那名“不死之身的少女”开始——没想到人类竟然会连自己的起源都遗忘掉，太惊讶了。」
「……姑且撇开遗忘的事情不谈——」我说：「既然你就是西东先生，又为什么要，杀掉那两个人？为什么你会——委托出梦下此毒手？」
「误会一场，都是语病惹得祸哪。我并没有要痛下杀手的意图……毕竟那两个人，早在二十年前就已经形同死亡了。加入她们还侥幸活着的话，必须设法永绝后患……当初委托任务时，我是这么交代的……之前应该也有提过吧？在我年纪尚清不懂事的时候，曾违抗命运留下后果，当时所燃起的希望——必须负责解决善后才行。可惜这些话对出梦讲也讲不通，那家伙
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