……虽然说终有一天会找到答案，但其实只剩下短短两天而已，这是我给自己定下的期限。」
「既然是自己做下的决定，就要尽量努力去达成。我也一样，解决完一件樁心事，就该安心朝下个舞台迈进……却不知为什么，还没找到新的立足点哪。虽然不觉得这条途径有错——但缺了钥匙就无法开启门扉……与其说钥匙，倒不如说这时候缺少的是门吧吗……」
「…………」
下一个舞台。
舞台。
关键。
要不要问呢？
我踌躇片刻，一想到错过这次恐怕再也没机会了，便决定先问为妙。
「……之前你曾经派理澄去调查过那个名叫『零崎人识』的男子……照刚才所说，似乎并非纯粹出于兴趣才打探他的消息，而是有着确切的目的……但上回你只说是因为『想跟他产生交集』……」
「真是奇妙的执着啊。」
狐面男子仿佛有些起疑。的确，我对「零崎人识」的执着，在狐面男子看来，即使称不上异常，也显得很奇特吧。
「算了无所谓——恩，没错，确实只为这个原因，没有任何隐瞒。我纯粹知识，想要和那个名叫零崎人识的男子，认识看看产生交集而已。关于零崎人识的存在，我也是最近才知道，呵，然后就大感兴趣……对了，我稍微解释一下吧。」狐面男子重新坐回垫子上。「匂宫出梦和匂宫理澄，两人背后的杀戮奇术集团·匂宫杂技团，旗下有着类似亲族组织的分支，其中之一，就叫做『早蕨』。」
「唔……」
早蕨。
这里应该不是指，和服的花色吧。
源氏物语的宇治十帖之一……描述中君上京的片段，卷名好象就叫做『早蕨』。坦白说，我也记不太清楚。
「这个『早蕨』，先前曾经和『零崎』有过正面冲突。我从出梦口中听说此事。当中有个名字让我的雷达天线起了反应——就是传闻超越『染血混沌』和『自杀志愿』的存在，零崎人识。上次理澄提到，零崎人识在京都干下了连续杀人案件——过程刚好，就跟这场『正面冲突』发生的时间相连接。然后我透过理澄进行各种调查，发现此人的命运实在非常有意思。与其说是有意思——倒不如说是有着，充满破坏性的命运。」
「……关于这点，上回你也有提过。」
零崎与零崎之间——近亲乱伦生下的鬼子。
血统纯正到不能再纯正的，杀人鬼。
「恩，或许这个名叫零崎人识的存在——不须参加故事却能够旁观故事的进行。说不定这条途径是可以成为观测者的第一步，原本我是这么想的。」
「…………」
「这样的构想，一开始是从朽叶身上得到的灵感，她应该有提过吧，假如木贺峰怀着企图有计划的雇佣你的话……朽叶应该会说『我对任何人都不会产生影响』——这句话追本溯源，其实是我的台词。」
「而你当初……当初之所以说出这句话，主要是想为她的『不死之身』下注解对吧。」
「恩，当然，说不会产生任何影响未免有点言过其实……木贺峰或者已经讲解过了，人类，应该说生物的身体，原本就设定了死亡这道程序。除非采取重新编写程式的方法，否则不可能实现不老不死。即使是你，对于生物为何会死亡，也不至于从没认真思考过吧。」
「……有关物种多元化的问题吗？也就是说，个体的死亡，并非群体的死亡……以这层意义去想。」
常听人说「今年的流行性感冒来势汹汹」，这种话几乎每年都在讲，然而在生物学上这是一种正确的观念，无论病毒也好细菌也好随着时间不断的日积月累，都会更加进化，演变成人类尚未具有棉衣力的强烈性质。假如不把人类当然个别独立的生命体看待，而当作一整个群体来衡量的话……所谓的「死亡」，其实并不存在。
人类始终——持续生存在世界上。
「用植物来举例可能比较浅显易懂——植物这种东西，与其要一个一个去数，不如用一群一群来数比较正确。换言之，将朽叶视为『人类以外』的存在，才是最适合的计算方式。」
「意思是——非人类吗？」
「啊啊，没错。非人类，非动物，非生物，因此不会死亡——假如会有死期降临，那只限于『绝灭』之时。」
绝灭。
绝灭之时——已然降临。
因为朽叶她，已经死了。
「所谓『不死之身』这说法稍嫌有些夸张，毕竟也不是真的不会死……一旦被开膛剖肚，照样会没命哪。重点只是跟普通人类属于不同种类罢了。」狐面男子语调冷静地说：「该解释为成长与进化的矛盾吗，搞不好是地球以外的生命体也不一定。」
「有可能吗？」
「这种可能性，也不能说绝对不可能。话虽如此，我的解释还要更天马行空一点……认为她或许是处于故事外围的存在。搞不好在故事当中，根本就是不应该出场的角色。意即跑错场的角色，不小心混进来乱入。呵，就像科幻小说的登场人物跑到推理
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