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大瑀选他为质的消息传来时，父亲不在梁京，母亲惊恐困惑，禁卫军一行人风风火火将靳岄带往宫中，之后他再没回过家。
在宫中居住的时间里，往日待他亲切的那些人，他一个都没见过。
而入宫到离境，前后不过十日。太快了，他几乎是被人强行扔进这冰天雪地的北戎，甚至没能与母亲好好道别，所有御寒衣物与他爱吃惯用的东西，全是白霓捎带的。
想到母亲，靳岄心中又是一阵窒息般的剧痛。父亲知道他被选作质子送往北戎么？他真的战亡了？莽云骑真的全军覆没？母亲呢？母亲怎么办？她虽是先朝帝姬，但与大瑀皇帝毫不亲近。听白霓说，当日为求官家放过他，母亲曾在皇太后的慈宣殿外长跪两日两夜，但他还是被推上了前往北戎的车队。
“你父亲的尸身，是我收殓的。”贺兰金英忽然说。
靳岄狠狠瞪他，那双黑珠一般明亮的眼睛里渐渐泛起水汽，眼眶红得像沁了血。
他在此时此刻，在眼前一片混沌中，死死抓住了一根线头。
“你是北戎的军将！”他厉声问，“北戎军将，为何会出现在金羌与大瑀交战的地方！”
贺兰金英肃然起身，垂首时目色犀利，又带几分嘲讽之意：“你说呢？”
靳岄头晕目眩，他仍发着高烧，白霓不在身边，那仅剩的神智令他强撑自己，不敢倒下。
忠昭将军靳明照是大瑀最锋利的枪，北戎忌惮他，金羌忌惮他……大瑀皇室，同样忌惮他。
一场合围靳明照和莽云骑的阴谋！
“天君慈悲，他不杀你。”贺兰金英掀开毡帘，没有回头，“若是大瑀人知道忠昭将军的儿子要给北戎人当奴隶，会有什么想法？”
话音刚落，身后咚地一响，靳岄已昏倒在地。
***
高烧令靳岄混混沌沌，他似是遁入一场漫长无垠的大梦，一会儿是梁京的街巷，一会儿又是无边无际的暗夜。他一声声喊白霓，只有苍鹰睁大了血红的眼睛在头顶盘旋，无人回应。
有一双很小、很柔软的手抚摸他的额头，怯怯地说着他听不懂的北戎话。梨干塞到他嘴里，又被人匆忙拈走。
白雀关上阴云密布，铺天盖地的大雪。莽云骑的尸体铺了满地，他立在尸山之上，嘶声喊所有他记得的莽云骑士兵名字。
他看见白霓骑着她的马越走越远，他追不上。
胸口剧痛，呼吸急促，他醒来时，发现自己躺在一个陌生毡帐里，口中尽是苦涩的药味。枕边一张油纸，放着半颗狮子糖和几片梨干。
毡帐不大，陈设杂乱，还有油茶与羊粪混杂的浓郁怪味。靳岄知道这是贺兰砜一家的毡帐。他强撑着下床，披上狐裘走出去。
烨台人口不多，营寨并不大。贺兰砜的家在烨台边缘，此时营中有兵士三三两两巡逻，并不十分仔细。靳岄蹲跪着爬出一段，见无人注意，忙起身朝驰望原方向疾奔。
此时虎将军帐中，贺兰金英刚给自己冲好一碗油茶。
“你走的时候是普通士兵，回来已经是百夫长。”虎将军不跟他打曲折的官腔，边吃边问，“究竟立了什么功？”
贺兰金英不答。
“那金羌同大瑀打仗，我们北戎怎的还千里迢迢跑白雀关去凑这混子热闹？”虎将军又问，“听说传军报的是你？到底怎么回事？”
贺兰金英摇摇头，只是笑。
“你真是撬不开嘴的铜壶……对了，既然当了百夫长，那就别住那破毡帐了，我给你安排新帐与牛马。”虎将军习惯了他的沉默，“你们兄妹三人，没奴隶不行，我分你几个。”
“不必。”贺兰金英终于开口，“我们有奴隶。”
虎将军吃惊：“哪儿来的？身份可登记了？”
“不必登记。”贺兰金英撕下一片羊腿，边吃边笑，“就是那大瑀质子。”
虎将军见他吃得欢快，迟疑许久才问：“我听说天君原本想杀了那大瑀质子，可后来和你不知悄悄说了什么，又改了主意，留他一条性命当北戎的奴隶？”
贺兰金英：“嗯。”
虎将军殷切看他。
贺兰金英：“你怎不吃？这羊腿很好。”
虎将军气得扬起手中羊骨要打人：“你这孩子，说话就不能利落些？”
“我既然不说，那就是不能说的事情。”贺兰金英正色道，“天君把这孩子交给我，自然有他的目的。”
虎将军还是不安：“可我们又该如何处置？他以前是质子，我们好好养着也就是了，现在……”
“你别愁。”贺兰金英说，“肯定不能让他过得舒坦，但也绝不能让他死。我有分寸，这事情和烨台没关系，我担着就行。”
虎将军看他，仍是忧心忡忡。贺兰金英装扮随意，长发在颈后草草束起，容貌俊朗，神情潇洒。虽然自小看他长大，但虎将军不敢说完全了解这青年。
他心思沉重，贺兰金英倒是吃得飞快，杯盘狼藉之时忽然有人来报：质子跑了。
贺兰金英也不见慌乱，抓起桌上帕子擦嘴擦手，扭头
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