小帕吉鲁毫无表情地走入教室，伸手抓蛇，全班在文老师的带头之下响起莫大的掌声。他站在原地，脸上发出些许尴尬反应。文老师的掌声有一半是给自己的，那条蛇是她放的。蛇不是雨伞节，是白梅花蛇，无毒，但常常冯京当马凉被错认为毒蛇。她目的是吸引小帕吉鲁进教室捉走蛇，预感告诉她这样行。校长闻风冲进教室，拿着藤条朝小帕吉鲁或蛇打下去，总之要打到一个就行了。小帕吉鲁不愿放手，因为放手，失去保护的蛇会被打死，他钻到讲台下的小空间，把蛇藏在肚子，一动也不动。
“他会不会被咬死了？”有人说。
“自闭的家伙没救了，被毒蛇咬死好了。”有人补上一刀。
小帕吉鲁把自己卡死在讲台下，任人拖呀拉的都不出来。他在装死。刘素芳来了，好说歹说地劝也没用。下课了，放学了，学校恢复到冷寂的气氛，坚持装死到底的小帕吉鲁就是不肯出来。大家说他死了，他就死给大家看，不过没有装得很成功，肚子饿了会张嘴吃妈妈喂的食物，偷偷上完厕仍会回到讲台下。这样度过三天，刘素芳几乎在讲台边陪着儿子。文老师心想，这孩子太古怪了，以昆虫装死的本能混合了人类的愤怒、悲伤与孤寂，这是抗议，到底是罹患了怎样的儿童心理疾病？超越了传统用藤条打或启智班的管束范围。
过了三天，学校来了个林场传说的“乌龟老人”，他蹬夹脚胶鞋，背着非常显眼的大木箱，慢慢走过有六间教室的长廊。这引起了全校关注，那口箱子像是太上老君的法器紫金红葫芦，把他走过教室的朗朗读书声都吸光了，课停了，大家挤在走廊围观。
“他怎么了？”老人是小帕吉鲁的阿公，摩里沙卡的索马师仔。
“他装死三天了。”有个孩子大胆说。
“死了，那就办个丧礼。”
大家愣歪了，看着老人打开那口大箱子，拿出各种对付千龄桧木的古怪工具，另外包括了细软家当。
校长连忙摇头说：“不行，这孩子还挺好的，活着。”
“我看他一点都不好。”老人把大箱子清空了，说，“这样好了，就当小朋友演戏，没问题的。”
老人安排了丧礼，要学生们从学校附近捡来了枫树与榉木的落叶，权充软垫铺满了那口木箱。然后他把那位对自己丧礼都感到好奇的小帕吉鲁，从讲台下抱进了棺材。“记得，你死了，”老人让孙子躺下，“不过你偶尔可以偷看自己的丧礼。”
全校轮流抬了大棺材在村子里踅了一圈，安静沉默，几个小朋友认真地流下泪，为这个平日自闭的家伙哭泣。小帕吉鲁从掀开的木箱缝隙偷窥，阿公提醒他既然死了就不能偷看太久，要习惯死亡。最后他们来到了银杏树下，放下棺材，在附近挖个又深又大的洞，把木箱埋了。
“这样他会没空气。”文老师大惊。
“够他待在里头一阵子了。”老人盘坐地上，说，“现在，这棵树就是他的墓碑了。”
黄昏里，丧礼结束了，大家都走了。真正的死亡练习才开始。老人在树下生起营火，拿出炊具煮晚餐，朝汤锅里削那根硬得可以钻木取火的柴鱼棒，丢了两把面，撒了高丽菜干，邀文老师用餐。小帕吉鲁从地底急切地敲着木箱，他也饿了。
“死人不会肚枵①，”老人用客语厉声地说，“原来你还没死干净呀！”
地底又传来敲木箱的声音，还传来细微哭泣。
老人抿了嘴，眼神逡巡校园，给了小帕吉鲁一个提早出土的课题，“能听到100公尺外的枫树上有什么，你就复活了。”
文老师被吓着了，为这种祖孙间的教育方式诧异，她端着面碗不动，静得能听到杉林后头猫头鹰的叹息或呼吸。过了不久，文老师希望老人挖出木箱，把小帕吉鲁放出来。老人这时脾气缓和地说，他能懂老师的用心，那箱子不会闷死一个孩子，“有一天他会拥有自己的箱子。”
“这箱子是我的棺材，只会装死掉的我，绝对不会装别人。”老人突然得意起来。
“所以他将来会跟你一样，背着箱子走。”
“这一行叫索马师仔，”老人吃完面，抽起烟，“电锯让这行要打烊了，不过我想没有人会跟他抢饭碗了。”
“他有自己的箱子？”
“他正在刻，很慢，有一天会做完的。”
文老师想起中国古老的传统，活人在家里角落摆个身后的棺材，每日给那口棺材打扫，定期涂上油，图的就是死后有个心爱的栖身之处。她问老人，背木箱这行业是不是一种修炼？比如行云僧，修炼自己的意识与体力。
老人说，和尚只会吃斋念佛每天想着跟佛祖谈恋爱，对世界没贡献，跟索马师仔差太多了，“我们这行跟杀牛的差不多，虽然这样讲我的师傅会不高兴。不过，我杀的是树，如何杀死一棵美好的树，又不会动怒到整座森林。如果你能感受每棵树有感情，它们会哭，会笑，会流泪，会谈恋爱，你会知道杀死一棵树会对其他树的不安，甚至引起那座山的恐慌。所以，该安安稳稳地‘放倒’大树，这是客家话砍树的意思，说砍太残忍，‘放倒’有慢慢把树扶
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