是美人鱼的意思。”
听闻“美人鱼”三字，沉醉酒食的官员都回头瞧，眼神揪在素芳姨，桌间的箸碗碰撞声淡出了。正回身往厨房干活的古阿霞，杵在原地，听窗外的冠羽画眉与黄胸薮鸟在这时也好奇地叫着。对素芳姨而言，以及久居山庄的人来说，这不是秘密，是菊港山庄历史发展的重要齿轮，村民也习惯了山庄有只“美人鱼”的传说。素芳姨对在场的官员说，这故事得拉到一九四一年底，太平洋战争开始时，一条50公斤的人鱼在晚上游进花莲溪海口，她发出怪叫声，遭人误为水鬼用石头砸死。这种长寿的海中生物，有人认为吃了能延年益寿，不少父母跑来割肉给当军夫的儿子，或是老病的长辈。日本警察为了阻止迷信，动员义警，把美人鱼尸骸运回派出所，埋在院子里的樱花树下。义警驻守了一个月好防止民众偷挖骨骸入药。第二年樱花开得美艳，像人鱼抹了胭脂，越抹越红，传说再度在花莲引起讨论，最后警察把骨骸挖出来交给一个路过的日本生物学家研究。生物学家来到摩里沙卡调查高山湖泊鱼种，走时把人鱼遗骸放在山庄。
“我想没有人会动人鱼骨头的歪脑筋，就马上去炖个萝卜排骨汤来吧！”一个微醉的官员说。
另一人扯开喉咙回应：“这世界上没有安徒生童话里的美人鱼，不过我想那是某种生物，是海豚之类的。”
“能看看美人鱼的骨骸吗？大家想开眼界。”老乌鸦很期盼。
素芳姨点头，走近火塘，拉开可掀式改良地板，示出长宽1公尺、高约半公尺的桧木箱。斑驳刮痕的箱子太大了，拉起来费番手脚，阿达玛与孔固力从厨房被叫来帮忙，两人利落地把那口箱子抽出来时，尘埃涌动，官员们忙着用手扇灰尘，无心用餐。
站在柜台旁的古阿霞，从来不晓得那个位置藏了一个以山庄为名的骨骸。王佩芬双手叉在胸前，对古阿霞咬耳朵，说“金斗瓮”里的骨头有好些年没有拿出来了，以前拿出来晒太阳的时候，村人跑出来看，有些老妇拿牲礼与香炷来拜。最后，王佩芬小声且八卦地说：“那个骨头是阿光他爸爸留下来的。”
古阿霞没多问他父亲的事，如果当事人不说，她不会破冰追问。她也有些伤害勉强沉淀到记忆底层了，残酷地冻结，只在梦境的时候恶整她一下。她希望那些记忆永远不再被搅开来。这时她瞥去，帕吉鲁站在通往厨房的甬道，用肩斜倚墙面，一副事不关己，唯有素芳姨从大木箱倒出润玉般碰撞的骨骸时，他才粗鲁地穿过几个人前去，抓下母亲的手。
“那你来吧！这个你最懂。”素芳姨说。
帕吉鲁往箱内凝视，内心有无比的感触，迟迟不动手。
古阿霞又听到王佩芬在耳边说：“那是他小时候的玩具，拿来玩就算了，还拿来啃，还真可怕。”
“你看过？”
“听说的，那时还轮不到我出生，塞车在奈何桥。”
古阿霞看着帕吉鲁把吸湿气用的相思树木炭从大木箱取出。棒球大小的木炭用一层棉布、一层报纸包妥。旧报纸已僵黄脆弱，手取时碎裂成片。古阿霞去帮忙接过木炭包，放到一旁，然后顺理成章成了助手，从帕吉鲁手上接下一根根的骨头摆在地上。为数最多的是柱状的脊椎节与肋骨，古阿霞就手有种沉甸感。另有盾状骨片、细长指骨与勺状骨槽，很难分辨是哪个部位。那些骨头拿完后，帕吉鲁又拿出几包报纸包裹的小骨头，从重量来说有点轻。古阿霞的信仰让她相信，人鱼的骨骼不过是承载它历经灾难浮沉的船壳，如今魂归上帝之侧，船已搁浅，没有什么可怖可怜的。
对帕吉鲁而言，大家还欠个明白，明白这些白骨如何复原。他先分类地上凌乱的骨块，这一堆，那一垒，再依序组合，从细微的颈椎、胸椎、骨棘突，拼出一根脊椎；接着组合双臂，把头颅复原了。一切看似熟悉，不过古阿霞从包装报纸的日期看出，上次整理是十年前的事了。
“这人鱼真是见鬼地丑，头颅很大，像个鹦鹉嘴巴，牙齿只有两颗。”一个官员忍不住拆台。
“头大就算了，还没有屁股。”另一个官员强调人鱼没有骨盆。
“这是只儒艮，俗称美人鱼，它是海中的哺乳类，温驯而充满神秘色彩的动物，缓慢优雅地游在海岸觅食。”素芳姨说。
“台湾有这种东西？我没听说过。”有个官员说。
素芳姨说：“儒艮的英文是 Dugong，日文发音很像，菊港的发音是照日文的一音之转。儒艮曾经活跃在台湾西部海岸多水草的地区，闽南语可能称为‘海翁’或‘鲲鯓’，现在台南有些地名留着这些说法，很难想象它们这么靠近人类的视野，游来游去的，不怕人。”
“动物进化的错误路线就是不怕人，有用的就是被养来吃、养来玩，没用的就是打死。”有位官员大发议论，喝了口炖鸡汤，又说，“可怜的鸡注定展示在餐桌上，蹲在碗公里泡汤，阿弥陀佛。”
戴斗笠的官员说：“‘海翁’与‘鲲鯓’的闽南语是鲸鱼，哪是儒艮？我是台南土生土长的，这方言我不会搞错，也没看过那有什么儒艮游泳。”
“那你看过鲸鱼在台
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