每次提到自己曾经为国家医疗服务体系工作过时，我的语气中还是会带着巨大的自豪感——毕竟，有谁不喜欢国家医疗服务体系呢？（呃，当然，卫生大臣除外。）它和任何国家资产都不同——没人会用全部大写字母来拼写“英格兰银行”，也没有人在你说要告卡迪夫机场时会觉得你是个坏人。原因很简单：国家医疗服务体系承担着了不起的工作，而且我们全都受益其中。他们把你接生到这个世界，有一天，他们还会亲手把你置身其中的某个塑料袋拉上拉链，但在此之前，他们会采取一切必要手段，让你在生命之路上多流连一会儿。从摇篮到坟墓，就像人民忠实的公仆贝文先生1948年时承诺的那样。
运动会上，他们医治好你摔断的胳膊；他们给你奶奶进行化疗；他们治好你从洛斯卡沃斯带回来的衣原体病毒；他们还亲手给你戴上人工呼吸器。最奇妙的是，这些魔法全部是免费的。在预约检查之前你不用事先查看一下自己的银行户头：国家医疗服务体系总会在一旁默默为你服务。 (1)
然而硬币的另一面是这样的事实，一旦开始为国家医疗服务体系工作，就会发现其中许多令人堪忧的地方：超长的工作时间；复杂的官僚体系；严重缺乏人手；还有在我工作过的一家医院里，他们出于无法解释的原因一直在电脑上屏蔽我的邮箱账号。（谢了，哥们儿！）我知道自己是在为一项伟大、重要并且无可取代的事业工作，所以也想尽自己的一份微薄之力。我没有什么所谓的骨子里的崇高职业道德，说实话，离开国家医疗服务体系之后，我再也没这么卖力干过活儿（这一点我的出版社可以作证）。国家医疗服务体系在所有人头脑中都是特殊的存在，人们想象不出失去它之后的恐怖场景。
谈到国家医疗服务体系的私有化问题时，我们可以想一想美国越滚越高的医疗账单，打个比方，就好像你圣诞节时放纵了一把，节日过后就要面对债台高筑一样。政客可能看起来很蠢，实际上他们精明得很，会偷偷地把我们引进姜饼小屋。他们会跟我们承诺：国家医疗服务体系只会在一些犄角旮旯的地方发生变化，但回过头，看不到任何能帮我们从森林中重新找回来路的面包屑。直到有一天，你一眨眼，发现国家医疗服务体系完全蒸发不见了——假如你这一眨眼正好引发了中风，那可就彻底完蛋了。
当主治医生期间，我对英国医疗私有化的想法发生了一些变化。过去我是不太反对的，觉得这件事跟私立学校的存在是一个道理：一群有钱人决定帮纳税人省几个钱，于是建立了自己的学校，对谁都没有伤害。我还总想象着，没准儿自己有一天能在私立医院里当个主任医生：也许每周出一晚门诊；想买辆奔驰的话，就偶尔给自己安排些子宫镜检查；假如觉得奔驰需要再配个司机的话，那就一个月再接一台剖腹产手术吧！我认识过着这种生活的主任医生，觉得为自己畅想一下也无伤大雅。
当主治医生的第二年，我开始做起了常规代班医生。当时为了还房贷，我真是有点儿捉襟见肘，只有做点儿额外的工作，才能让收支状况显得稍微好看一些。由于休息时间实在太过稀少（而且就算休息，我也不觉得那些时间真的是在我的掌控之下），我一般是在两个白班之间替值一个夜班，而且为了保障至少能有一两个小时的睡眠，我都是在私立医院或者国家医疗服务体系的私立病房里值班，那些地方的工作明显轻松得多。
那些日子里，比我过得好的朋友总向我咨询到底该不该去私立医院生小孩儿。这些人点酒的时候总会从酒单底下最贵的开始点，去奇尔特恩度假的时候也会从度假房价目表最底下开始选起。他们很清楚金钱买不来快乐，但知道金钱至少能买来品质更高的东西。
但是这个结论看起来并不适用于生小孩儿。那简直是场噩梦，假如决定去私立医院生小孩儿，你先要准备好至少1.5万英镑，而且还没法儿走医疗报销。当然了，住院环境和餐食质量肯定没得说。你还能自主选择是不是要剖腹产。事实上，主治医生肯定也会积极鼓励你剖，这样他们就能在1.5万之外再额外赚一笔了。而且，选剖腹产的话，医生能掌握时间，就不会在参加晚宴的过程中被小哔哔急呼到病房，从你身体里拽出个孩子。假如生产后几个小时开始出血，那时候主任已经回家了，就由留守的住院医生为你负责。有幸赶上我，你肯定不会有生命危险，因为我白天就是做这个的。但看看其他和我一起代班的医生：大多数只是住院医生，有些极为菜鸟，根本处理不了类似大出血的紧急情况。
此外，万一出现了超越任何医生处理能力的情况，那该怎么办？比如出现需要产科医生、麻醉师、儿科医生甚至其他科室的医务人员共同应对的难题，那时该怎么办？那时候你唯一能做的就是打999急救电话，把病人尽快送到有能力处理相应情况的国家医疗服务体系病房，同时祈祷病人能被活着送到那里。
你可以在谷歌里输入自己心仪的私立产科医院名称，然后在后面输入“庭外和解”，看看有多少不幸的先例。正如我所说过的，私立医院的餐食非常美味，但是不是要为此搭上性命呢？那就要由你
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