毋庸置疑，您的请求对我来说是难以拒绝的旨意，我坐下写这封信即是证明。这项差事可能是不讨人喜欢的，我要回忆、检视过去的一段不光彩的生活，彼时，我纵情享受着情爱、健康和财富赋予我的种种欢愉乐事；我也要趁着年华正好，趁着还不太晚，用这段优渥舒适的生活带给我的闲暇时光来写出一种看法，当然这看法并不可鄙，它让我的目光更多地转向人间世相，就算沉湎在那些欲仙欲死的愉悦里时也不例外。这看法与我那些凄惨同行对世事素来的看法不同，她们对之要么漠不关心，要么充满深仇大恨，一有可能就避之不迭，或者无情地贬低诽谤它。
我极度讨厌长而无当的序言，因此只略述几句，以下则再无辩白来让你做好心理准备，一窥我任性笔端下的那段放纵时光。
我写下的是真相！全然直白的真相；我甚至于不会费心替它们遮掩上些许薄纱，只会描摹心之所想，不在乎触犯体面高雅的准则，我们坦荡荡的亲昵行为从不受那些准则的束缚；您自有足够的理由和成见惊讶于这副图景，继而一脸正经地鄙夷它。那些最了不起的大人物，那些顶有品味、顶时髦的先生遵从大众鄙俗的偏见，可能认为在楼梯旁或会客厅里摆上裸体雕像是不正派的，然而在私人盥洗室里装饰上裸体，他们却不觉有何不妥。
这些，就是我要说在开头的话。现在我要沉浸到对往事的回忆中。我娘家姓是弗朗西斯﹒希尔，出生在兰开夏郡利物浦近旁一个小村子里，家境贫寒，而且我打心眼里认为我的双亲都是老实巴交的人。
我父亲生来肢体残疾，干不了粗重的农活，靠织网勉强糊口，我母亲在邻近一所不大的女校教书，所得也很微薄。他俩有过几个孩子，只有我一个人活了下来——我天生有着一副好身体。
到十四岁上，我受的教育也少得可怜——有些许阅读能力，更确切地说，只是识得一些词，写得一手东倒西歪的字，余者就只是一些平平无奇的知识罢了。由此我所有的美德不过是天真无邪，加上女孩常有的腼腆。在幼年，新奇的事物总是让人骇怕的，然而当少女们逐渐开始明白，男人其实不会一口把她们吞了，她们的恐惧症也就不治而愈，付出的代价是从此不再纯洁。
十五岁时，噩运降临到我身上，我慈爱的双亲染上了天花，在几天时间里相继离世，我父亲走在前头，随后我母亲也匆匆撒手人寰；于是我成了个凄惨无依的孤女（我父亲在此地定居纯属偶然，他本是肯特郡人）。我也没能逃过那场让他们死于非命的天花，幸好病情算是轻微，不久即脱离危险，也没有留下任何后遗症（那时我还不知道这点对我有多重要）。在此我不打算赘述这次意外给我带来的悲伤与痛苦。只是一点儿时间，再加上那个年纪的懵懂无常，就很快驱散了父母双亡带给我的阴影；不过真正让我平复伤痛的，要数不久后的一个念头——到伦敦去，找份工作。一位芳名埃丝特·戴维斯的年轻女人答应会提点我，给我出主意。她之前数次去伦敦看望朋友，此次她盘桓数日就会回到家中。
我在村里已没了亲人，没人关心我的前途，也没人反对这个打算。父母过世后照料我的那个妇人当然撺掇我去。我旋即下定决心要去外面的世界试试运气，运气这个词——顺便说一句——毁了多少从乡下走出去的男男女女，得偿所愿的人则寥寥无几。
埃丝特·戴维斯也热心地让我跟她一块儿去。她把伦敦描绘成一幅好光景——墓园、狮子、国王、皇室，精彩的演出和歌剧，简言之，伦敦派头的消遣应有尽有；这激起了我幼稚的好奇心，也占满了我的小脑袋瓜。
我们这些穷姑娘，上教堂的衣裳也不过是些土布衣服和粗呢袍子，见到埃丝特的绸缎裙、花边帽、花里胡哨的丝带和镶着银边的鞋子真是羡慕不已，而且不无嫉妒：我们以为这都是伦敦长出来的。于是我铁了心要去那儿享用它们。如今想来这念头委实可笑。
埃丝特带上我可能并不是为了有个女同乡和她做伴，然而个中缘由我却没多想。在路上，她先是高雅矜持了一会儿，随后就跟我说，有一些乡下姑娘出人头地了，她们的亲戚也跟着沾光——都因她们守住贞操，然后把处女之身献给了东家，东家因此娶了她们，让她们出入有马车，过上了锦衣玉食的好日子；走运的话，有的还成了贵妇人；只要交好运就成，我为什么就不能像她们一样？接着她又举出几桩事例。由此我踏上了前途光明的旅程，离开了那个算是我家乡的地方，那儿我没有亲友可挂念，过得也很难，从前的慈爱呵护变成冷冰冰的施舍，就算在唯一的朋友家里，我也指望不上有人关怀我保护我。不管怎么说，埃丝特算是待我不薄了，还帮着我变卖还债和料理丧事后仅剩的家当，并在临行时把这些财产交到我手上；小手提箱里的几件衣裳，还有小提袋里的8畿尼 [注：英国旧金币，值一磅一先令。] 和17先令的银角子——我从未见过这么多钱，觉得一辈子也花不完；事实上，想到自己是这笔财富的主人，我就乐得忘乎所以，以至于完全忽略了别人嘱咐我好好处置这笔钱的忠告。
随后，埃丝特和我就坐在了切斯特 [注：英国柴郡的
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