西都像蒙上了一层神秘的面纱。
他仔细瞧了瞧卖雪茄的柜台,只见售货员一言不发地靠在柜台上,嘴里叼着根牙签,神情茫然。而且,他全身上下也是一片灰色。
“喂,”埃德沙哑地问,“发生什么事啦?”
售货员没有回答他。埃德向他伸出手去,手指碰到了他灰色的手臂——竟然径直穿了过去。
“我的老天。”埃德叫道。
售货员的手臂脱落下来,掉到地上,散成碎片,看上去像是一团灰色的纤维,如尘埃一般。埃德顿时崩溃了。
“救命啊!”他撕心裂肺地大叫起来。
没有任何回应。他四处张望,隐约能看见几个人影:一个男人在看报纸,两个女人在等电梯。
埃德朝那个男人走过去,伸手去碰他。
那个男人慢慢地瓦解开来,坍成一堆松散的灰土。他又碰了碰那两个女人,她们也同样悄无声息地散落一地。
埃德来到楼梯前,抓住栏杆往上爬。台阶在他脚下坍塌。他赶紧加快速度,留下身后一路的断壁残垣和清晰的水泥脚印,来到尘云滚滚的二楼。
他凝视着安静的长廊,发现了更多的尘云。周围仍然死一般寂静。除了黑暗——翻滚的黑暗,什么都没有。
他摇摇晃晃地爬到三楼。有一次,他的一只脚竟然完全穿透楼梯踩空了。那一刻,他整个人悬在不断扩张的洞口。他望见了下面空无一物的万丈深渊,感到心悸不已。
然后他接着往上爬,终于来到了自己的办公室。
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昏暗的走廊里尘云翻腾。房顶的吊灯断断续续地闪着。他伸手去够门把手,把手直接掉到他手里。他将把手丢掉,用手指去戳门。结果,门上的厚玻璃直接裂开,碎了一地。他推开门,走进办公室。
埃文斯小姐坐在打字机前,手指一动不动地放在键盘上。她也全身灰色,头发、皮肤,还有衣服,都是灰的。埃德伸手去碰她,手指直接穿过她的肩头,只摸到了干燥的碎片。
他缩回手,感到一阵恶心。埃文斯小姐没有任何反应。
他继续往里走。他推了桌子一把,整张桌子就坍塌成一堆腐败的尘土。厄尔·亨德里克斯站在饮水机旁,手里端着杯子,看上去就像一尊静止的灰色雕塑,一动不动。绝对静默,没有声音,死气沉沉。整个办公室就是一座灰色的大坟墓,没有生命,完全静止。
埃德又回到走廊上。他甩了甩脑袋,怎么也想不明白。怎么回事?难道是他疯了吗?是他——
一个声响。
埃德转过头,盯着那片灰色迷雾。有个东西正快速冲过来。是个男人——穿着大白褂。他身后还跟着好几个人,都穿着白大褂,手里拖着什么仪器,看上去相当复杂。
“喂——”埃德虚弱地喘着气。
那几个人停下来,张大了嘴巴,眼球都快掉出来了。
“看!”
“哪里出错了!”
“还有一个没惰化。”
“快把惰化器拿出来。”
“我们得先把——”
那几个人向埃德围过来。其中一人拖着一根带喷嘴的长软管。一个便携式推车在后面呼呼转动着。他们开始大声喊口令。
埃德回过神来,全身毛骨悚然。他惊慌失措,直觉告诉他,有什么糟糕的事情就要发生了。他必须逃离这里,好去告诫其他人。赶快跑。
他转过身,拔腿就跑,往楼梯冲去。楼梯在他脚下瓦解。他跌跌撞撞,在尘土中连滚带爬,终于来到了底楼。
大厅已经完全笼罩在灰色的尘云里了。他朝大门摸过去。白大褂们在他身后追上来,手里拖着各种仪器,还大声对彼此喊着什么。
他跑到街边的人行道上。身后的办公大楼摇摇欲坠,歪向一边,不时有一堆堆尘土从上面坍下来。他冲到街角,那群人眼看就要追上来了。他伸出双手,瞎子摸象一般穿过街道,踏上了对面的人行道——
太阳睁开眼睛。温暖的金色阳光洒在他身上。汽车喇叭嘟嘟响着。红绿灯交相变换着。四周的男男女女们穿着鲜艳的春装,匆匆忙忙,熙熙攘攘:有赶着买东西的顾客,有穿着深蓝制服的警察,还有提着公文包的推销员。商店、窗户、指示牌……车水马龙的街道川流不息……
还有头顶上那轮耀眼的太阳,以及那片熟悉的湛蓝天空。
埃德停下脚步,上气不接下气。他转身往回看。街对面,办公大楼依然完好无缺地矗立在那儿。棱角分明,水泥坚固,玻璃窗亮闪闪地贴在墙上。
他退后一步,不小心撞上了一个急匆匆赶路的行人。“喂,”那人恼火地说,“看着点!”
“对不起。”埃德甩甩脑袋,想弄清楚刚才究竟是怎么了。从他站着的地方看过去,办公大楼没有任何异常,高大、庄严,以绝对的压迫感俯视着整条街道。
但是一分钟前——
可能是他精神失常了。他明明看见大楼溃成一堆尘土,还有里面的人,都化成了土。还有那些紧追他不放的白大褂。他们穿着
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